Макс подумал, что куда лучше было бы поднять в небо Бориса, опытного наблюдателя, но это было решительно невозможно. Для полета нужны не просто знания, не просто умения, а наработанные рефлексы, когда пилот не думает, за какую стропу потянуть, а просто держит крыло в нужном положении, как человек, когда ходит, не думает, какую конкретную мышцу надо напрячь. Если этого нет, то количество удачных взлетов никогда не будет равно количеству удачных приземлений. Борисом же рисковать не хотелось.
Юр застегнул на себе все необходимые ремни, проверил все крепления к стропам. Для верности пилота снабдили рацией, чтобы можно было задавать ему вопросы в случае необходимости.
– Давай без троса обойдемся! – Юр глянул на Макса умоляющим взглядом.
– Да щас… – Макс фыркнул. – А потом с меня Кир шкуру спустит, если что.
– Злые вы все, – без всякой иронии заявил Юр.
Макс лично прицепил карабин троса к ременной системе. Трос шел к катушке, закрепленной на флагманском буере.
– Ветра хватит? – с сомнением поинтересовался Борис.
– И не при таком летали, – ответил Юр. – Все! Купол поднять!
Бойцы растянули полотнище, держа его за края передней кромки. Ветер проник в специальные полости, расправил ткань и придал ему форму несущего крыла.
– Приготовились! – предупредил Юр. – Ап!
Бойцы отпустили параплан, и тот, под напором ветра, взмыл в небо, остановившись в зените и натянув стропы. Юр пару раз подпрыгнул, проверяя крепления и наполненность крыла воздухом.
– Все, бывайте! – сказал он и потянул обе стропы вниз, наклоняя заднюю кромку крыла, придавая ей подъемную силу.
Парня тут же оторвало от песка и неспешно потянуло вверх, метр за метром разматывая тросик с катушки.
– Здорово так, наверное… – Борис задрал голову, прикрыв ладонью глаза от солнца.
– Может быть. Но не наша тема. Пойди связь проверь. Ты, как наблюдатель, лучше меня вопросы задать сможешь.
Борис забрался на буер и взял переговорный модуль рации. Юр уже поднялся почти вдвое выше крыши отеля, с которой недавно велось наблюдение.
– Как там? – спросил Борис, нажав тангенту.
– Красота. Все каналы западнее подрывов высохли полностью. Мутантов нет.
– А восточнее?
– Северный сухой, в южном, западнее подрыва, мутами вода кишмя кишит. В озере тоже довольно густо. Шлюз, кстати, отлично видно. Он наполовину заглублен ниже уровня песка. Или замело, или так устроен, непонятно.
– Из пушки-то в него можно попасть?
– В верхнюю часть ворот можно. Но тогда много воды останет…
Юр не договорил. Борис недоуменно поднял взгляд и увидел, что параплан медленно, но уверенно заваливается в крен и начинает двигаться по спирали, грозя перекрутить трос. Но сам Юр ничего не пытался предпринять. Лишь через пару секунд до Бориса дошло, что на стропах болтается мертвое тело. Что произошло, что стало причиной смерти пилота или потери сознания, выяснить не представлялось возможным, но одно было ясно – если не отцепить трос, параплан закрутит его, снесет им мачту буера, и натворит других дел. Не раздумывая больше ни секунды, Борис выхватил револьвер, и выстрелом перебил бегущий из катушки тросик. Тот свистнул, как кончик кнута, подлетел вверх, словно был из резины, а не из металла, и принялся извиваться в воздухе, подобно подвешенной за хвост змее.
– Что случилось?! – выкрикнул Макс, глядя в небо.
– Юр вырубился! – ответил Борис. – Хрен знает почему!
Описав несколько витков спирали, то пикируя, то взмывая вверх в потоках ветра, параплан, наконец, накренился слишком сильно, схлопнулся и рухнул вниз, как нераскрывшийся скомканный парашют. Все бросились к упавшему пилоту, но тот явно был мертв. Даже если наверху он просто потерял сознание, то удар о землю точно его прикончил.
Макс присел на корточки и перевернул тело.
– Занять оборону! – тут же выкрикнул он, вскочив на ноги. – Канониры, к орудиям! Развернуть буера! Возможна атака с севера!
На груди погибшего Юра ткань белого халата была окрашена кровью вокруг небольшого пулевого отверстия. Такую рану могла оставить лишь винтовочная пуля, причем пущенная с довольно большой дистанции, так как выстрела никто не расслышал за свистом ветра в такелаже.
– Что за дерьмо? – недоуменно воскликнул Борис. – У диких нет огнестрельного оружия!
– Раньше оно было у всех, – резонно заметил Макс. – Могло и в каком-то из диких племен остаться.
– Бред! Они ни ухаживать за ним, ни стрелять не умеют! Кто это может быть?
– Нет разницы, – отрезал Макс. – Надо готовиться к атаке. Раз застрелили Юра, значит, враги. Возьми ружье под консолью!
