вода и снаряжение перекочевали с буеров на яхту, до вечера оставалось еще далеко.
– Успеете добраться до поселения засветло? – не без тревоги спросил Кирилл у старшего из ребят, которые взялись отогнать буеры обратно.
– А даже если не успеем, что с того? – ответил тот. – Нам главное – засветло покинуть плодородную зону, чтобы муты ниоткуда не вылезли. А в пустыне мы и в буерах заночуем прекрасно.
Можно было отпускать парней, но Кирилл вдруг понял, что ему боязно так вот с ходу взять и разорвать всякую связь с Кланом. Подумав, он принял решение оставить на яхте одну из раций. Мало ли что! По крайней мере, пока буеры не ушли далеко, можно будет запросить помощь. Впрочем, это не особо успокоило Кирилла. Он очень отчетливо осознал, что в условиях нынешнего мира их экспедиция мало отличается от межпланетной. Такой же путь в неизвестность, такая же невозможность получить помощь, если она потребуется. Это было непривычно, но этот психологический рубеж необходимо было преодолеть.
Ребята, видя, что убывающим сложно сделать первый шаг в неизвестность, согласились подождать, когда поднимут грот. Но тут произошло то, чего не ожидал никто.
– Кир! Разреши мне остаться! – взмолился Марат. – Не могу.
– Что не можешь? – не сразу сообразил Кирилл.
– Ничего не могу! Столько воды… Я как представлю – плыть по ней… И качает. Лучше я тут, на берегу.
– Вот зараза… – Кирилл не стал скрывать беспокойства. – Как хочешь. Наша экспедиция только для добровольцев.
– Тогда и я сойду, – произнес Стас, опустив глаза. – Мы с Маратом сдружились. Не хочу без него.
Кирилл вдруг понял, что рад такому повороту дела. Лучше, когда слабое звено лопается в безопасных условиях. А если бы у них истерика началась в море?
– Ладно, – миролюбиво произнес он. – Все нормально. Спасибо за помощь. И поддержите людей в поселении.
– Так без обид? – ободрившись, спросил Марат.
– Без малейших, – уверил его Кирилл.
Стас и Марат, пользуясь случаем, сошли на берег, а Ахмед с Джамилем начали поднимать грот. Как только ветер надул парус, яхта, хоть и грузно, нехотя, но все же тронулась с места и двинулась на север курсом галфвинд при устойчивом западном ветре.
– Спасибо, друзья! – передал Кирилл на берег.
– Успехов вам! – ответил старший из ребят.
Они какое-то время еще махали руками вслед уходящей яхте, пока та не скрылась за клубящейся пеленой песка, поднятого хамсином.
Глава 9
Когда вышли из зоны хамсина, у всех поднялось настроение. Море хотя и было водой, но казалось удивительно безопасным. За несколько первых часов плавания удалось в значительной мере избавиться от набившегося в помещения песка, от чего судно заметно уменьшило осадку и пошло легче. Теперь яхта кренилась больше от неправильного распределения груза. Чтобы исправить это, девушки принялись разбирать и перекладывать провиант, мужчины раскладывать оружие в трюме. К вечеру с этим закончили.
Яхта с поднятым гротом и стакселем уверенно резала воду, и можно было, впервые за долгие годы, вздохнуть свободно. Вахту решили нести по двое – один у штурвала, другой следит за состоянием парусов.
Так, двигаясь длинными галсами, отчаянные путешественники уже через неделю достигли Гибралтара. К немалому веселью Кирилла и Хенрика пролив оказался намного шире, чем другие представляли его на основании картографических изображений. И хотя места для лавирования оказалось предостаточно, океан сразу показал свою силу – пришлось убрать стаксель и осторожно продвигаться на одном гроте. К счастью, с парусами все управлялись хорошо, кроме Хенрика, но тот оказался неплохим рулевым.
Все волновались, что в океане придется несладко, но стихия оказалась норовистой только в проливе. Стоило из него выбраться, ветер стих, и яхта, на расстоянии видимости от берега, начала долгий путь вдоль атлантического побережья Европы.
Несмотря на ежедневные обязанности, плавание нравилось всем. Не надо было на себе ничего тащить, не надо было бегать, от кого-то спасаться и в кого-то стрелять. Хорошая еда, доступные женщины, яркое, но не жаркое, как в пустыне, солнце… Просто рай. Кирилл даже заволновался, что такая жизнь подорвет боевой дух отряда, поэтому ввел обязательные тренировки с холодным оружием, а количество половых контактов для мужчин ограничил двумя в неделю, чтобы были злее.
Но еще через неделю, когда, судя по карте, впереди мог со дня на день показаться Ла-Манш, природа решила поменять милость на гнев. Сначала небо затянуло перистыми облаками, затем усилился ветер, нагнав серых кучевых облаков. Кирилл встревожился, так как не был уверен в готовности команды к настоящей океанской буре. Но ветер подул и начал стихать. Через час небо полностью очистилось от облаков.
– Кажется, пронесло, – произнес Макс, глядя на уходящую гряду облаков.
Но Кирилла не оставляла тревога. Он, в отличие от остальных, слышал про «глаз бури», то есть о таком месте циклона, в котором может даже возникнуть штиль, но хорошим это не кончится. И он не ошибся. Ближе к обеду ветер снова начал крепчать, да так, что прохудившийся за тридцать лет
