Лука бросил взгляд наверх. Похоже, что ненавистной жаре приходит конец — небо поволокло дымкой. Поднялся ветерок.
«Что-то будет» — подумал он.
Пока изменения в погоде были им только на пользу — сверху на землю лился пока еще достаточно яркий, но рассеянный свет и тени заметно уменьшились. Но это пока — если небо окончательно затянет, в лесу станет гораздо темнее и тогда станет небезопасно в любом месте. Вот когда им придется туго.
Они продолжали бежать. Несмотря на то, что его мышцы наливались усталостью, Лука находил силы в том, что наблюдал, с какой легкостью бежит Марина.
В лесу, с правой стороны дороги тоже бежали — два серых пятна следовали параллельным курсом, выбирая места потемнее. Но, в отличие от людей, словно не торопясь, почти что вразвалочку. Лука повернул голову влево. По другой стороне тоже мелькала темная фигура. Она была меньших размеров и неожиданно стала приближаться к дороге. Лука замедлил бег и остановился. Марина тоже заметила движение и застыла в нескольких шагах от него.
Лука озирался, выискивая хоть какой-то предмет, которым можно было защищаться — но рядом не было даже завалящей палки. Отбиваться нечем. Даже сумку в ход не пустишь — фотокамера, бутыль с водой и недоеденные бутерброды почти ничего не весили.
Тень была уже совсем близко, продиралась сквозь цепкие кусты. Лука удивился ее смелости — видимо тварь была из тех, кто не боялся света. Тогда есть ли вообще смысл бороться дальше?..
На дорогу, отряхиваясь от пыли и нацепившихся веток, выбрался Волк.
— Дружище, это действительно ты?
Часто дыша, зверь растянул пасть в улыбке, высунув длинный язык.
Лука посмотрел на противоположную сторону. За густым подлеском скрывались настоящие твари. Тени не шевелились, возможно, спрятались — нельзя было разобрать их очертания в нагромождении кривых линий и бурых пятен.
Лука сделал шаг к обочине. Увидел, как очертилась тень, которая тоже двинулась навстречу. В этот момент Волк зарычал, схватил его за рукав, оттащил от края дороги.
— Ну хорошо, хорошо… — Лука точно оправдывался перед псом. — Марина, идем!..
— Мне страшно, — девушка присела и, обняв Волка, тихонько запела какую-то странную песню. Она вытирала ладонями слезы, размазывая грязь по щекам и губам, от этого слова становились совсем непонятными, но Лука разобрал что-то про смертельную тоску и боль.
— Девочка, мы выберемся отсюда, — он склонился рядом и стал целовать ее. Волк щекотал мокрым языком их лица, шеи.
— Я во всем виновата.
— Почему? — он удивленно воскликнул.
— Это все желания.
— Какие еще желания? — не сразу понял Лука. Он думал о прячущихся в лесу чудовищах, явившихся по их душу.
— За любой незаслуженный подарок судьбы приходится расплачиваться. И чем серьезнее подарок, тем страшнее потеря. Разве я заслужила тебя?
Она уставилась на него красными от слез глазами.
— Почему нет? — сказал Лука.
— Значит это испытание?
Он не ожидал такого оборота.
— А что, если за осуществленное желание придется отдать жизнь? — спросила Марина.
«Надеюсь, девочка не тронется умом, как Василий».
Вместо ответа он взял ее за руку, заставил встать. Встряхнул и, обняв, сказал:
— Знаешь, я очень рад, что встретился с тобой. Не знаю, что тому причиной, — судьба, случай — и знать, по правде говоря, не желаю. Но ты — лучшее, что я видел в своей жизни. А смерть — она ведь рано или поздно все равно наступит. Так стоит ли ее бояться?!
Последние слова он выкрикнул. Повернулся к теням. Схватил с дороги камень и швырнул в лес. Показалось, тени дрогнули.
— Эй, вы! — он постарался, чтобы голос был спокойным и уверенным. — Не знаю, откуда вы взялись, но так просто нас не взять. Имейте в виду. Если вы вообще хоть что-то понимаете…
Дальше они не бежали. Шли молча. Лишь Волк изредка порыкивал, глядя на кусты. Вскоре Лука увидел впереди зауженный участок дороги, где тень была слишком густой. Это был последний участок — немного дальше был виден край леса. Каких-то двести метров осталось. Там твари их не достанут. По крайней мере, днем. Но до наступления вечера они спокойно дойдут к машине. А там уже видно будет. Однако надо еще проскочить здесь.
— Интересно, как там дедушка с бабушкой… — с тоскою промолвила Марина, когда они встали на вынужденный привал. — Ругают меня,
