Одет сей представитель иного мира был в черные суконные брюки и черную шелковую рубашку, расстегнутую почти до середины груди. На ногах – высокие сапоги с пряжками и квадратными мысами. На поясе – тонкий меч в драгоценных ножнах.
– Мама! – выдохнула я и попятилась.
– Ну что ты, дорогая, – с той же ленивой насмешкой в голосе ответил мне этот рыжий тип. – Я не твоя мама. И не папа. И самое смешное, что даже не твой дедушка.
– Ик! – На меня вдруг неожиданно напала икота.
Я прикрыла ладошкой рот, пытаясь сдержаться, но… Когда и кому удавалось победить икоту одним только желанием перестать сотрясать воздух? Вот и у меня не получилось. Подумалось, а почему самое смешное в том, что он не мой дедушка? Логики в данном заявлении я не видела.
– Ты мне не рада? – Одна рыжая бровь гостя поднялась.
– Не… ик… очень. Ик!
– Ну во-о-от! – фальшиво расстроился мужчина. – А я так спешил!
– Нет-нет! Ик. Вы это… ик… можете возвращаться… ик… домой. Ик! – припечатала в конце особенно громко и сглотнула.
– Отчего же ты меня гонишь? Я тебе не нравлюсь? – Хвост с рыжей кисточкой на конце снова призывно качнулся.
– Ик. Нравитесь. Только… Ик! – Я помахала себе на лицо обеими ладошками. – Фухх…
– Да-да? Я весь внимание?
– Вы – демон! Ик!
– Какое меткое наблюдение, – расхохотался он. – А ты – княжна Горгулий. И, кстати, моя троюродная или четвероюродная кузина, я вечно путаю.
– И-ик?! – окончательно оторопела я. – Это как? Ик!
– Мой прадед и твой – родные братья.
– Оу! Ик! – перемкнуло меня.
– Ты странная, – в голосе демона появилась задумчивость, – и с Тьмой у тебя полного слияния не было, хотя в тебе ее много. В чем же проблема? – Он потер подбородок, вглядываясь в меня. Руби он словно не замечал, абсолютно игнорировал ее присутствие.
– А как тебя зовут, кузен? Ик! – решила я сменить тему и тоже перейти на «ты». А то чего это он мне тыкает? Да и родня вроде как. Какая-никакая, но… Вот ведь уллис, мало мне Горгулий было!
– Ах да! Приношу свои глубочайшие извинения за невежливость! – Он спрыгнул с алтаря и картинно поклонился. – Рихард!
– И-ик… Иржина!
– Какое прелестное имя! Ты – настоящая красавица! – отвесил он мне комплименты.
– Ты тоже ничего, братишка, – решила я сразу расставить все точки над «i». – А мой дедушка не придет? А то я бы познакомилась.
– Твой дедушка? – Рыжие брови снова взметнулись, на этот раз удивленно. – А он-то тут зачем?
– Ну как же? Я ведь приехала в Лисаард, чтобы познакомиться с родней с маминой стороны. Вот с бабулей уже имела несчастье пообщаться. А деда, прадеда и прочую родню с мужской стороны можно ведь увидеть только тут. Ну и вот… – сумбурно закончила и заметила, что икота у меня прошла.
– Ну что ты, кузина, – чарующе улыбнулся мне Рихард, подошел вплотную к рубиновой линии пентаграммы и замер по ту сторону. – Я здесь совсем для другого.
– Да-а? – прикинулась я дурочкой. – То есть с дедушкой познакомиться я не смогу? Какая жалость!
– Иди ко мне, я тебя утешу, – томно произнес он и поиграл бровями.
Какие они у него подвижные… Словно своей жизнью живут.
– Не могу, – честно ответила я.
– Почему?
– Я стесняюсь!
Такого ответа не ожидала услышать даже Руби. Гончая обалдело обернулась и посмотрела на меня как на идиотку. А я что? Я ничего.
Рихард тоже опешил. Заложил руки за спину и несколько раз перекатился с пяток на мыски, пристально рассматривая меня. А я скромно потупила взор и поводила перед собой мыском туфельки.
– Кузина, – ласково позвал меня демон, – мне кажется или ты не утратила эмоций? Почему у меня ощущение, что надо мной издеваются?
– Даже и не думала, дорогой кузен! – воскликнула я. – Напротив, я очень рада знакомству с родственником. Знаешь, Рихард, всегда мечтала о брате, а лучше – о двух. И один у меня появился год назад.
– Он сейчас совсем еще крошка?
– Нет. Ему двадцать пять лет.
– Это как?
– Он мой названый брат. Двоюродный племянник императора Дагорна.
