– Переводи медленно, если он ничего не скажет, я убью весь его род, с малыми детьми, за нарушение законов гостеприимства, последним будет умирать он и долго помучается. А как добраться до живой богини, узнаю от соседних племён, – сыщик немного выждал и продолжил: – Если он подробно расскажет, как добраться до богини, убью одного его. Но коли обманет, вернусь и закончу истребление рода.
Думал старик недолго, попросил развязать руки и начал рисовать на песке, рассказывая, сколько дней надо идти на восток, потом свернуть на юг, какие горы встретятся и где перебираться через реки. Белов задавал вопросы и запоминал чертёж, старейшина отвечал. Убедившись, что роковые гости всё поняли, сложил руки на животе и склонил голову, глядя перед собой. Уралец проследил, как села на коня девушка, осмотрелся и резким ударом сабли отрубил голову старейшины, без всяких угрызений совести. Никто из жителей кочевья не тронулся с места, путники быстрой рысью направили коней на восток.
– Вот так, век живи, век учись, – нарушил напряжённое молчание мужчина, когда кочевье скрылось из вида, – кто бы подумал, что они могут готовить мясо с ядом. Придётся от угощений и ночлега в стойбищах отказаться. Кстати, ты не желаешь вымыться, в ближайшей речке, например.
Девушка кивнула, не в силах разговаривать после пережитого. Пару часов спустя, встретив небольшой ручей, путники сделали привал, вымылись поочерёдно, выстирали одежду, всё это время Белов ждал погони, напряжённо всматриваясь в горизонт на западе. Признаков преследования не заметили, продолжив путь на восток. По указаниям старика, через два дня нужно свернуть на юг, вдоль русла небольшой реки. До этого времени, может и дальше, путникам предстояло двигаться крайне осторожно, уклоняясь от встреч с аборигенами. Царь не сомневался, что весть о кровожадных путниках, возможно, демонах, облетела все окрестные кочевья, их вполне могла ждать засада за каждым холмом. Сам он обязательно известил бы соседей, будь на месте аборигенов, да устроил засаду и не одну. Считать противников глупее себя уралец не привык, следовало готовиться к неприятностям.
Поэтому продвигались вперёд путники быстро, но осторожно, тщательно высматривая возможные кочевья на горизонте, три раза их приходилось объёзжать по большому кругу, уклоняясь подальше от удобных для засад мест. Так продвигались два дня, пока не достигли речки, указанной в плане старика, по ней свернули в горы. Идти сквозь ущелья вдоль русла реки, как показывал старейшина, Белов не стал, слишком откровенное место для засады. Заранее присмотрев наиболее удобный перевал, путники потеряли день, чтобы взобраться на первую встреченную гору. Кроме безопасного пути, царь надеялся связаться по рации с пароходом. Вечером, на стоянке, пока Хорг готовила еду, он внимательно осмотрел окрестности со склона горы и раскидал антенну. Проходимость радиоволн порадовала, удалось связаться не только с пароходом, успокоить ребят, но и услышать последние новости из Уральска.
Находившийся на дежурстве Ждан, узнав о сеансе связи, прибежал к радисту и лично пересказал самые интересные события среди соседних племён. Новости оказались занимательными, весьма и весьма приятными для слуха Белова. Во-первых, хитрые новгородцы, усиленно распространявшие слухи о предстоящем захвате Смоленска, направились после его захвата на Киев. Пока информации о захвате Киева не поступало, но уральцы не сомневались в успехе своих союзников. Ждан обсудил с государем перспективы, открывавшиеся для уральцев после успешного штурма Киева, учитывая, что значительная часть киевской дружины уже работает на уральских рудниках после попытки восстановить династию царя Авара.
Получается, что Киевская Русь в этом мире возникла на полтора века раньше, да под жёстким контролем и верховенством Новгорода. Потому и называть её наверняка будут Новгородской Русью, может, и не Русью, а Словенией. Потому что в переговорах с новгородцами слова «Русь» Белов ни разу не услышал. Себя же и соседние племена новгородцы строго воспринимали словенами. С захватом Полоцка, Киева и Смоленска они получали возможность контроля над всеми торговыми потоками между Восточной и Центральной Европой, по крайней мере идущими по земле. Кроме морских перевозок, разумеется. Логическим продолжением этой экспансии становился конфликт или союз с Болгарским царством и выход к Царьграду. Что изберут новгородцы, пока неизвестно им самим, но сами действия союзников порадовали царя.
Во-вторых, как он и предполагал, казары ушли большим набегом на юго-восток, в Среднюю Азию. Рассказы о богатстве и самоуверенности правителей Бухары, Мараканда, Хорезма и других городов были доложены Судимиром куда следует, каган сделал необходимые выводы. Ждан не сомневался в победе казарской конницы, поддержанной пушками. Белов напомнил ему о необходимости скупки как можно большего числа пленников на усть-итильских базарах, главным образом подростков и ремесленников, да различных поэтов, медиков и прочих работников умственного труда. Ранее со всем составом Совета разговор о политике Уральска в отношении рабов шёл, но напомнить лишний раз не мешает. Царь не исключал возможности, что задержится на Алтае до поздней осени.
Другие новости Ждан пересказал кратко, им двоим понятным сленгом, говорить открытым текстом об успехе уральских шпионов в Царьграде и Новгороде не стоило. Намекнув на приятные новости из Персии, командир дружины долго передавал поклоны от близких, упоминая различные мелочи, вроде запуска стекольной мастерской в Булгаре и очередного испытания самолёта. Заметив, что аккумулятор понемногу садится, Белов попрощался. Новости привели его в приподнятое настроение. Сворачивая антенну, уралец размышлял о своёй диверсии в отношении истории Руси. Не перестарался ли он с пушками, слишком быстро и легко захватили новгородцы огромные по богатству земли. С другой стороны, в официальной истории Вещий Олег сделал то же самое без всякого огнестрельного оружия, ненамного медленнее. Причём, как говорят, покорил Царьград, прибив на его воротах свой щит. К сожалению, ушёл обратно на Русь. Новгородцы вряд ли поступят так опрометчиво, даже при уходе, как минимум, наложат ежегодную дань.
Как показали события последних лет, пушки с их возможностями на фоне немногочисленных армий серьёзно поменяли выжидательно-набеговую тактику междуплеменных войн. Возможно, повлияли уговоры уральцев и откровенный шантаж, с намёками о собственных захватнических планах. Новгородцы, по
