Натянув сапоги, я отправилась для начала на поиски Счастливчика. Котенок был найден, отнесен в столовую, накормлен и оставлен на попечении поварих, которые в отсутствие адептов занимались инспекцией подвалов и заготовкой полуфабрикатов. И потому Счастливчику доставались обрезки мяса, потроха и многое другое, что котейчиком явно к деликатесам причислялось.
Мне же хватило бутерброда и чашки чая, чтобы, поблагодарив госпожу Нкару, покинуть академию, уже не думая о том, где бы позавтракать.
На улицах вовсю трудились гоблины, убирая последствия праздничных гуляний, а проходя мимо площади, я невольно обратила внимание на толстый кряжистый корень мандрагоры, явно бывший вчера центром всеобщего внимания. Но сегодня сиротливо свисающая с ели мандрагора уже никому была не интересна.
Правда, с выводами я, как выяснилось, поторопилась.
– Мы под мандрагорой, – широкие ладони скользнули на мою талию, – а ты знаешь, что это означает?
– Мы рядом, а не под ней, – улыбаясь, ответила я.
– Так подойдем ближе, – прошептал Риан, обнимая меня сзади.
– И это не ночь, – упорствовала я.
– Рассвело не так давно, – настаивал он.
– Правда? – и я все же это спросила: – А как давно мы расстались?
– Хм… – обнимать меня перестали, затем Риан развернул лицом к себе и, взирая на меня своей непроницаемой маской, так как магистр оказался в одежде Бессмертного, глухо спросил: – Верис?!
– Сама я бы не догадалась, – честно ответила я.
– Была обо мне лучшего мнения? – поинтересовался Риан.
Два гоблина мели площадь, и резкий звук метел заставлял поеживаться, словно от холода, где-то кричали вороны, шипела раздраженно кошка…
– Да нет. – Я улыбнулась магистру.
Жаль, в тот момент я не видела его лица, а хотелось бы. Впрочем, тему совместного проведения ночи Риан закрыл быстро, задав вопрос:
– Ты куда так рано?
– В контору, – вновь невольно улыбнулась. – А ты?
– В столицу, – в его голосе промелькнуло явное нежелание там находиться. – Тесме после обеда хотел поговорить с тобой, сможешь?
– Да, – удивленно ответила я.
– Мне при вашем разговоре присутствовать? – За меня переживали, и это было приятно.
– Нет, магистр вспыльчивый, но отходчивый, к тому же, когда он весь в исследовательском азарте, мелочи типа вороватых адепток его не волнуют, – снова улыбнулась, глядя на непроницаемую маску лорда Тьера.
– Я буду к закату, – почему-то произнес Риан. – И да, – он осторожно взял мою левую руку, одернул рукав, в следующее мгновение на мое запястье была повязана ярко-алая шерстяная нить, совершенно обычная с виду. – Этот браслет вызывает меня.
С некоторым удивлением посмотрела на новое украшение охранительного порядка.
– Узелок сжать, – произнес Риан. – И вот только если я не явлюсь, можешь вызывать Эллохара.
Я кивнула.
Вспыхнуло адово пламя.
Когда осталась на площади одна, почему-то меня посетило странное ощущение чужого взгляда. Такой неприятный холодок по спине пробежался. А может, я просто замерзла. Стараясь не думать о Риане, я поторопилась в контору.
А в конторе оказалось пусто.
Нет, дверь открылась при моем приближении, Юрао поставил активацию на нас двоих, но в самой конторе царила непривычная пустота.
Сняв пальто и шарф, я направилась к своему кабинету, и тем удивительнее было услышать, как звякнул колокольчик на входной двери. Еще удивительнее оказался тот факт, что, повернувшись, я никого не увидела! Холодок страха прошелся по спине…
Постояв немного, я все же спросила:
– Кто здесь?
Тишина. Невольно коснулась левого запястья, чтобы, если что, быстро рвануть рукав и сжать узелок, но понапрасну тревожить Риана не хотелось.
– Еще раз спрашиваю: кто здесь?
Легкое шевеление возле висящего на вешалке моего пальто. Тут уж морозец ужаса начал пробирать до основания, но в следующее мгновение…
– Простите, – из-за полы пальто высунулась смешная мордочка с носиком картошкой, – вы ведьма?
– Не-е-ет, – удивленно ответила я, рассматривая домового.
– Жаль, – грустно ответили мне. – Простите, а вы не знаете, где здесь можно найти ведьму?
Я задумалась. Домовой был таким печальным и расстроенным, что об ответе «нет» я даже не задумалась, решив хотя бы попытаться ему помочь. Но
