Из тупика всех вывела Ирина:
— Если Сергей Николаевич меня на руках в город отнесёт, я согласна.
Все засмеялись. Шутка была столь забавной, что Ольга и Рыжий Клоун продолжали хохотать, когда Сергей Николаевич подошёл к Ирине и, опустившись на скатерть, осторожно просунул руки под шею и колени. Медленно поднялся, переместил её голову на своё плечо и пошёл, как жених к Вечному огню. Ольга в ужасе посмотрела на Рыжего Клоуна, но тот торопливо сложил вещи и бросился вслед за Сергеем Николаевичем.
До самого города никто не проронил ни слова. Рыжий Клоун шёл впереди и часто оглядывался, взглядом предлагая помощь, однако Сергей Николаевич каждый раз упрямо мотал головой. Ирина, похоже, была без сознания, голова её лежала на крупном плече обидчика. Ольга в глубокой задумчивости замыкала группу. К городу вышли в плотных изумрудных сумерках. Промешкали бы немного и, пожалуй, не выскочили бы так уверенно к странному кварталу посреди густого леса.
Озираясь по сторонам на тёмные дома с кружевными решётками, они подошли к гостинице, поднялись на крыльцо и вошли в ярко освещённый холл. Рыжий Клоун помог положить Ирину на диван.
— Жива? — спросила Ольга.
— Чуток утрясло, — Сергей Николаевич размял затёкшие руки и уселся в ногах Ирины. — Может, Санитара позвать?
Но распорядиться он не успел — двери разъехались, и в холл вошёл Владимир Кириллович. Однако, заметив прибывших, остановился и попятился. Так и налетел спиной на входивших следом Сергея Николаевича и Светлану.
Первым отрубился Сергей Николаевич, который сидел на диване. Он тихо завалился на Ирину, своей тяжестью пригасив едва очнувшуюся женщину. Потом грохнулся на пол второй Сергей Николаевич — тот, что входил со Светланой. И, наконец, присев на свободный диван, вышел из игры Владимир Кириллович.
Ольга, Рыжий Клоун и Светлана остались стоять, но рассудок их минут пять тоже отдыхал. Первой очнулась живучая Светлана:
— Вы кого сюда притащили? — накинулась она на Ольгу. — Тут и без него жрать нечего. Кормить будете из своей доли.
Не обращая внимания на экономную, как её департамент, Светлану, Ольга пустилась в рассуждения:
— Я-то думала, что за фича: серый кардинал с женщиной на руках. Нонсенс. А это, оказывается, абориген. Ловко замаскировался. Смотри, как похожи. Мать родная только по манерам и вычислит своё охамевшее чудо-чадо.
Она переходила от одного двойника к другому, оценивая качество подделки, но явных отличий между экземплярами не обнаружила.
— Свяжите проходимца, — распорядилась Светлана, взяв бразды манипулирования в свои маникюрные руки.
— Давайте обоих свяжем, — предложила Ольга.
На работе она всегда скрашивала тупизм начальственных распоряжений избыточным усердием, чтобы довести ситуацию до абсурда.
— Зачем? — спросил Рыжий Клоун.
— Пытать будем. Пусть признаются, кто из них кто. Хотя и так ясно: один — убивец, но свой; другой спаситель, но чужой. Короче, никого не жалко.
— С развлечениями здесь большой недобор, — пробормотал Рыжий Клоун и высвободил Ирину из-под благотворца.
Ольга с сожалением оставила идею пыток обоих Сергеев Николаевичей и подошла к двойнику-душегубу. Учитывая его экстремизм в оригинальных обстоятельствах, она не стала интересоваться тонусом лежачего. Лишь ткнула ногой под рёбра, и то без всякого удовольствия.
— Этого не трожь, — посоветовал внезапно очнувшийся Владимир Кириллович. — Того надо убрать. Тот не настоящий. А этот с нами в ресторане сидел. Этот наш.
— Захарчёванный фраер, — согласилась Ольга. — Значит, тебе твоё высшее санитарное образование категорически советует убирать паразитов? И как посоветуешь от него избавиться? Изложи подробней, чтоб нам потом в отчётах не напутать.
Владимир Кириллович подскочил и запыхтел:
— Дура! Я не так сказал. Я это хотел… У меня склад ума такой!
— Склад-тo твой, похоже, грабанули!
В этот момент двойники очнулись, причём одновременно. Встретившись друг с другом взглядом, они вздрогнули и крикнули:
— Ты кто такой?!
И тут началось: они то кричали друг на друга, то убеждали, приводя в доказательство своей правоты факты, подтвердить которые было некому. Чтобы раскрутить шоу до третьей части «Марлезонского балета», Ольга с упоением поддерживала благотворца. Владимир Кириллович со Светланой точно знали, что оригинальный образец — ресторанный товарищ.
Для демократического решения вопроса «захарчёванный» обратился к Рыжему Клоуну:
— Стал бы я за вами в лес идти на ночь глядя? Нет! Вот и подтверди, что я настоящий, а он тупое порождение местной тупозаготовительной конторы.
Рыжий Клоун, пропустивший дебаты, шумно выдохнул и в напряжённой тишине отчеканил:
