Сергей Николаевич-Шеф сидел мрачный и даже председательство на конкурсе его больше не развлекало. Надо было дать какое-то указание. Послать народ в пекло дублепроизводства или ещё что-то, но непонятная тоска сковала его. Рыжий Клоун, внимательно следивший за ним, выручил председателя:
— Санто-Лано не просит помощи, значит, в ней не нуждается. Пока оно готовит для всех обед, я расскажу вам историю из моей земной практики. Если никто не возражает.
Все посмотрели на Сергея Николаевича-Шефа. Тот решил, что неприятности могут подождать, и дозволил выставить на конкурс новую историю.
История Рыжего Клоуна
Те, кто думает, что близнецы имеют преимущества перед остальными, пусть объяснят, почему они оставили в истории так мало следов: великих дел, открытий и достижений. Бывает, конечно, что двойня наследит в школьных легендах или небылицах классиков — и всё. Странно, не правда ли? Между тем, те, кто думает, что близнецы имеют преимущества перед остальными, правы. История тринадцатого дубля убедит в этом кого угодно.
Однажды, когда я, словно престарелый трутень, размышлял, как бы без лишних хлопот обеспечить себе вечную праздность и полное благолепие, некий юноша бесцеремонно ворвался в мой офис и прервал полёт невероятных задумок.
— Вы должны мне помочь! — заявил он с порога.
— Почему?
— Потому что Вы — человек, — заявил он без всяких на то оснований.
— Увы, я — не человек, а частный предприниматель. Чувствуешь разницу? Продать свои услуги, и как можно дороже — да. Помочь? А смысл?
Но парню было явно не до шуток офисной выделки, собственные проблемы почему-то казались ему более важными. Он цепко осматривал офис, словно интерьер был самой надёжной гарантией моей квалификации. Особое внимание досталось самодельным дипломам, развешенным по стенам. Он даже прочитал их. Такой канцеляризм в юной поросли наводил на грустные мысли. Мне следовало поделиться ими, но лень не позволила напрячь мышцы лица. Я грустно вздохнул и углубился в мягкое кресло.
Что-то в моих дипломах обнадёжило паренька. Он задумчиво развернулся, но вдруг бросился к окну, зацепился за кресло и нечаянно стряхнул меня на пол.
— Больно, — поморщился я, ощупывая целое колено, и зачем-то предупредил: — Работа в лежачем состоянии втрое дороже для клиента.
Он равнодушно посмотрел на мои искусственные страдания. Протянул руку и, получив мою доверчивую ладонь в своё распоряжение, рванул с пола. Едва я поднялся, парень заломил мне руку за спину и потащил к окну.
— Вон та под деревом и вторая с другой стороны — видно?
В тихом районе, где я устроил свой офис, любой прохожий отлично просматривался и с моего кресла. Незачем было обращаться со мной как с полуслепым недоумком.
— Заказ на родственников по двойному тарифу, — мстительно предупредил я, рассчитывая отделаться от тройняшки завышенными расценками.
— Это не родственники, — легко соврал юнец, уставившись на девиц-двойняшек, так похожих на него.
— Понятно. Незаконнорожденные сестрёнки претендуют на законное наследство, — похвастался я своей могучей проницательностью. — Знакомо. Было у меня одно дело…
Внятно хромая, я занял прежнее рабочее положение в глубине своего кресла.
— Близко, но нет, — не обернувшись, бестактно оборвал мои воспоминания резкий парнишка.
В отместку я пошире, на грани производственного вывиха, зевнул и с профессиональным снобизмом выложил другую схему:
— Ну да, пошалил и не согласился с накруткой отступных. Банально. Было у меня одно дело…
— Я никому ничего не должен! — крикнул бесстыжий врунишка, не смея, однако, посмотреть в мои проницательные глаза.
— Понятно, — соврал я за компанию.
«Ну, что ж, придётся пройтись по всему списку версий, продемонстрировать незаурядное мастерство и ловкость, а потом отказаться от заказа. В наказание за рукоприкладство и во избежание новых эксцессов», — решил я.
— Узнай, кто они такие, — потребовал юный проходимец.
Паренёк явно спутал меня с бестолковой мамашей, забаловавшей чадо до неприличного состояния.
— Сам не пробовал?
— Пробовал, — он, наконец, обернулся и, протянув руку, представился: — Алик.
Я нежно массировал любимое колено. Обеими руками. Не смея вновь прикоснуться к крылу этого любознательного ангела во плоти.
— Ушибся? — Алик почти заинтересовался мною, но тут же бросил эту блажь.
Устроившись рядом, чтобы не выпускать из виду близняшек, на которых я тоже с удовольствием пялился, он, без лишних упросов, выложил на меня свои проблемы.
