– Приглашаю, приглашаю! – скороговоркой повторила Василиса, досадуя на неторопливость посетителя.
Тот зашел, огляделся и опустился на краешек скамьи, стоящей у входа. Ишь какой застенчивый. Однако… воспоминания о том, как вел себя Грехобор, впервые оказавшийся в «Пятаке», заставили стряпуху задуматься. Вот ведь… странные тут мужики. В нашем мире уже давно распластались бы на сиденье и требовали пива и закусок.
– Мил-человек, не жмись у двери, садись сюда. – Василиса указала на соседний к ней стол, с которого как раз собрала грязную посуду. – Там не убрано, да и сквозит. Чего тебе принести? Похлебки или жаркого? Еще есть пироги, правда, с мясом все подъели, остались только с капустой.
На лице мужчины отразились сомнения, однако, поколебавшись, он все-таки прислушался к совету кухарки и пересел за указанный ею стол. Но вид при этом имел такой, словно не понимал, что вообще забыл в этой харчевне и зачем сюда завернул. Сытый, что ли?
Все вопросы отпали сами собой, когда незнакомец вскинул ладони, демонстрируя отсутствие мизинца на левой руке. Правая изувеченной не была, но почему-то оказалась до самого плеча закованной в латную рукавицу. Странный посетитель взглянул на Василису и сказал:
– Мне бы просто обогреться, хозяйка.
– Маг? – полуутвердительно спросила догадливая стряпуха и, дождавшись кивка, направилась в сторону кухни.
Еще один. И тоже какой-то жалобно-несчастный. Эх, бедолаги. Прям как чувствуют, что только здесь их и примут.
Васька взяла самую большую тарелку, наполнила ее доверху жарким, положила на краешек огромный кусок хлеба и пару пирогов, после чего вернулась в трапезную и поставила кушанье перед незнакомцем. На лице пришедшего отразилось удивление, и Василиса поняла – ее не ждали. Видать, он и впрямь решил, будто она позволит гостю посидеть на краешке скамьи несколько минут, переводя дух, после чего выгонит обратно в промозглую ночь. Наверное, именно поэтому мужчина глядел на тарелку с мясом так, словно там копошился клубок змей.
– Это вкусно, – кивнула Лиска на блюдо, про себя забавляясь его смятением. – Или ты не ешь мясо?
– Ем. – Маг осторожно взял левой рукой ложку, зачерпнул жаркое, нерешительно посмотрел на исходящее ароматами яство и отправил ложку в рот. При этом в глазах у него промелькнула какая-то покорная обреченность. Вот мужчина медленно, без энтузиазма начал жевать… и невзрачное лицо осветила широкая улыбка. Он даже прикрыл глаза от удовольствия, точь-в-точь, как когда-то Йен.
Йен. Эх… Васька вздохнула и развернулась, чтобы уходить, как услышала:
– Хозяйка, ты тоже магесса?
– Я? – Стряпуха даже растерялась. – Нет. Почему ты решил?
– Потому что вкусно.
Девушка удивленно вскинула брови, искренне не понимая, и чужак пояснил:
– Все, что готовит обычный человек, для мага имеет вкус горечи, – он помолчал, а потом вежливо склонил голову. – Составь мне компанию, хозяйка, если тебе не противен вид мага. Я давно не говорил с человеком.
– Почему? – заинтересовалась Василиса, опускаясь на лавку напротив посетителя.
– Маги недостойны домашней еды, собственного крова, друзей, семьи и… участия людей. – Мужчина отправил в рот следующую ложку жаркого и снова улыбнулся. – Наш удел – скитания, тишина и одиночество.
– Глупость какая, – возмутилась Лиска. – Со стороны послушать, так маги просто первородное зло какое-то.
– Так думают люди.
– Муж у меня – маг. И он – не зло! Он добрый и самый лучший, – твердо подытожила девушка.
– Муж? – Ложка замерла на полпути к тарелке. – Ты – жена мага? Простая девушка? Даже не травница? Не колдунья?
– Да. Простая девушка.
– Это… поразительно, – незнакомец откинулся к стене. – Ты, хозяйка, и впрямь не считаешь нас злом. Почему?
– Там, где я прожила большую часть своей жизни, нет магов, – коротко пояснила Василиса, которая до сих пор не понимала, хорошо или плохо то, что она оказалась в этом мире.
И тут же в животе шевельнулся страх. А вдруг кто-то поймет, что она здесь по ошибке, и отправит назад? Нет-нет! Ей нельзя назад! Йен еще не познакомился со сковородкой. Она еще не устроила ему первый в их совместной жизни семейный скандал, не закатила истерику, не вынудила валяться в ногах и умолять о прощении, а потом жадно и нетерпеливо примиряться. Нет! Никуда она не отправится. Поэтому девушка закончила:
– Люди порой бывают гораздо хуже любого из вас.
– Наверное, скучаешь по дому? – Мужчина с наслаждением вдохнул аромат жаркого и отправил в рот очередную ложку.
– По матери, – Василиса печально улыбнулась, однако разговор отвлекал ее от грустных мыслей, да и незнакомец, судя по всему, не собирался отправлять ее обратно – в туалет торгового центра.
Некоторое время они сидели в тишине. Гость наслаждался едой, Василиса наблюдала за тем, с каким удовольствием он ест. А когда тарелка оказалась пуста, девушка забрала ее и отправилась на кухню. Помощница встретила стряпуху привычным уже молчанием, но та впервые не попыталась нарушить гнетущую тишину. Она устала от ожидания, от суеты, от тоски по мужу. И потому, нацедив в кружку травяного чая, не говоря ни слова, отправилась
