– Это не просьба.
– Я приказываю.
– Поэтому я не подхожу.
– Подойди. Немедленно.
– Приказывай хоть до вечера.
– Ты… – Лицо мужчины потемнело, он медленно поднялся с места.
Рука, словно живущая своей жизнью, опустилась на рукоять меча, висевшего на поясе. Васька оторопела. Ее что, сейчас будут, как в китайском фильме, рассекать на несколько частей, тем самым отделяя кольцо от тела? А заодно и голову? И остальное все тоже? За что? За то, что взяла подарок? С этим отчаянным мечником вообще все нормально?
Тем временем мужчина подался вперед. Но Василиска была не просто девушкой в теле. Она была девушкой в ловком теле, поэтому умела пронырливо увертываться и легко отпрыгивать от опасности. Пусть надолго нас не хватит, но все же стоим мы чего-то!
Поэтому стряпуха горной козочкой отскочила от обидчика и застыла в нескольких шагах, собираясь, если понадобится, опрокинуть ему под ноги стол, стул и печатную машинку. Тьфу! Стол и скамью.
Лискины задорные прыжки, да и сама перебранка привлекли ко всей троице внимание посетителей. Люди оборачивались, забыв про еду, про разговоры, которые до сего момента текли своим чередом. Ну хоть мечом размахивать этому супостату не позволят. И вообще, где Багой? Тут вот-вот погубят ценного сотрудника, а работодателю и дела нет!
Внезапно от дэйна девушку заслонила широкая спина. Васька не сразу поняла, что ее загораживает собой… Грехобор. И сейчас он уже не вскидывал руки в примирительном жесте. От него веяло холодом, угрозой и силой. Нет, даже не силой. А Силой!
– Не смей, – чужим, яростным голосом проговорил маг, сжимая кулаки, от которых плыл темный туман. – Она не в твоем праве.
Кухарка, глядя в спину, заслонившую ее от опасности, внезапно растерялась. За всю, пускай и не долгую, но довольно-таки причудливую жизнь, никогда и никто ее не защищал. Ни единого раза. Наоборот, она вечно везде лезла и огребала на свои пышные формы тумаков и приключений. Поэтому сейчас у Лиски даже защипало в носу. Она потерла переносицу и вдруг поняла, что в носу свербит еще и… Вот черт! Жаркое!!!
Забыв про все на свете, стряпуха бешеными скачками умчалась на запах.
Вот растяпа! Да что ж это такое?! Вчера, сегодня! Однако традиция уже, как встретятся ей оба этих брата-акробата, так, знай, продукты спалит. Эх.
Однако, когда ураган «Василиса» ворвался на кухню, его разрушительная мощь несколько ослабла: Зария, как обычно незаметная и тихая, уже, оказывается, спустилась вниз и теперь быстро-быстро перекладывала мясо из перекалившейся сковороды в глиняный горшок. Помощница удивленно посмотрела на заполошную стряпуху. Только сейчас Лиска осознала, что всего пару мгновений назад как-то совершенно незаметно для себя избежала… хм, пожалуй что смерти. Очень уж недвусмысленно дэйн хватался за меч и вполне однозначно Грехобор был готов закрыть объект его ярости собой.
– И куда я влипла? – непонятно у кого спросила Васька, прислушиваясь.
Из обеденного зала не доносилось ни громких голосов, ни перебранок, ни тем паче звуков отчаянной битвы. Ну, значит, все это грозное сопение свелось только к перебранке. Вот и славненько. Выходить к этим двум архаровцам, да еще таким странным, не хотелось. На сегодня Василиса уже исчерпала запас отваги. Хотелось бы дух перевести. Но… как же так, они там, а она здесь… сбежала, как трусиха последняя! Да мало ли чего учудят!
И девушка осторожно высунулась в обеденный зал.
Дэйн и Грехобор все еще стояли друг напротив друга, непримиримые, молчаливые. Но прежде чем Васька смогла вклиниться между этими двумя, в происходящее вмешался Багой, который своим халдейским наитием почувствовал-таки назревающую ссору.
– Дэйн, ты бы осадил, – обманчиво миролюбиво предложил харчевник. – Она кольцо добровольно взяла. Тут маг ни при чем. Да и если боги его кольцом наделили, невиновный он. Значит, прощен. Не буянь.
Нестройный хор голосов выразил поддержку хозяину заведения, и тот, ободренный, продолжил:
– Запрещенных у нас нет. Мы закон чтим. Василиска дура, конечно, но дура правильная, совестливая. И раз уж она в этом маге что-то углядела и решила за него замуж пойти, не мешай. Да и нет у тебя такого права – в волю богов влезать.
– Ни один человек никогда не примет кольцо от мага, если только он сам не наделен даром, – тихо, но отчетливо промолвил дэйн, взяв себя в руки. – Ее надо проверить – твоя кухарка вполне может оказаться знахаркой или колдуньей.
Багой в ответ на это нахохлился. И даже свисающие до груди усы, казалось, вот-вот начнут топорщиться от гнева. Свою недотепу-стряпуху трактирщик знал слишком хорошо. Девка она была языкастая, но добрая и безобидная. Поэтому ему было досадно слышать такие обвинения, да еще и при всем честном народе, который каждый день сюда приходил. Эдак уже завтра никого не зазовешь в трактир ни сладкими запахами, ни даже низкими ценами. Кто ж пойдет туда, где ведьма у плиты шурует?
К счастью, помощь пришла, откуда не ждали, – от одного из завсегдатаев – маленького желчного мужичонки, придирчивого и тошного.
– Ты в ней магию чувствуешь? – спросил он, перегнувшись через стол. – Ну а коли нет, чего всех баламутишь? Зачем поклеп наводишь? Люди тут кушают, никого не трогают, чего их смущаешь?
