подходить ближе к выходу с базы. Ведь каждый человек твёрдо знал, что ночь вне укрытия – это смерть, и потому даже Стерх издали с безопасного расстояния смотрел на двух безрассудных сестёр. Старшая из них, заметив страх на лицах, громко рассмеялась:
– Сегодня вы помогли Лесу, и потому вам нечего бояться! Люди, запомните эту волшебную ночь, о которой вы будете рассказывать своим детям и внукам! Только сегодня нам позволено ходить где угодно, и никто из лесных обитателей не посмеет тронуть нас! Так что пользуйтесь этим щедрым подарком Леса! С рассветом летающие люди проснутся и будут искать нас. Постарайтесь за это время убежать как можно дальше и поскорее добраться до своего дома. В посёлках летающие люди не посмеют никого преследовать.
Два раза повторять приглашение не пришлось. Сперва робко, затем всё более уверенно люди выходили из подземной базы и, немного постояв возле сестёр, произносили слова благодарности или даже опускались на колени. Затем охотники, ловцы и воины спешили скрыться в темноте. Вскоре лишь Стерх, Динка, да ещё четверо охотников посёлка Хунай оставались возле Валери.
– Нам тоже следует уходить, – напомнила младшая сестра. – Во всех ошейниках встроены передатчики, рабовладельцы могут отслеживать сигнал за несколько километров. Нам нужно бы до рассвета уйти как можно дальше, чтобы нас не засекли. А ещё бы лучше придумать способ избавиться от этих следящих устройств.
Валери взяла нож и попыталась перерезать ошейник Динки. Под внешним слоем легко снимающегося жёлтого пластика оказался металлический тросс. Нечего было и думать перерезать ножом стальной канат с палец толщиной. Наблюдавший за её попыткой ученик шамана проговорил задумчиво:
– Если мы доберёмся до дома, то в посёлке Хунай летающие люди действительно не посмеют на нас напасть. Но вот снять такой ошейник будет непросто. Хотя я слышал, что в посёлке Кайрат есть кузнец, у него могут найтись инструменты…
– Инструменты? – встрепенулась Валери. – Как же я сразу не сообразила? Я знаю, где есть металлические инструменты! Скорее в путь!
Валери притронулась к своему амулету:
– Доминто, ты сможешь повезти сразу семь человек на своей спине?
В ответ девушка почувствовала сильное недовольство ящера и с трудом разобрала его ответ:
– Тебя одну могу доставить до твоего дома. Всех вас согласен только до выхода из этой долины.
Поскольку отправлять куда бы то ни было без младшей сестры Валери не собиралась, она сразу же выбрала второй вариант. Огромный ящер тут же подогнул свои лапы и плюхнулся на брюхо. Когда юная охотница объяснила остальным, что сейчас они поедут верхом на доминто, ей не поверил никто, даже младшая сестра. Пришлось Валери в качестве доказательства карабкаться на спину ящера и усаживаться между гребней.
– Ну что же вы?! Время поджимает, нам нужно убираться! Стерх, ну скажи им, что это безопасно!
Ученик шамана, сам сильно робея, подсадил Динку и следом вскарабкался на сложенную лапу ящера, пересев оттуда на спину позади сестёр. Только после этого четверо охотников последовали примеру Стерха.
– Хорошо, что остальные беглецы уже ушли и не видят этого, – проговорил мрачный охотник с проседью в тёмных спутанных волосах. – И так после этой ночи во всех соседних посёлках только и будут говорить, что о сказочной битве у Красных Скал, в которой люди сражались заодно с ночными тварями. Сам поверить в такое до сих пор не могу, хотя и принимал участие в битве. А если бы беглецы к тому же рассказывали, что люди в посёлке Хунай катаются на ящерах доминто, то их точно обвинили бы во лжи.
– Держитесь! – крикнула Валери, услышав желание доминто подняться.
Девушка мысленно передала картинку разбитого флайера и попросила ящера доставить людей туда. Без предупреждения доминто рванул вперёд, совершенно не заботясь о выборе дороги. Валери от резкого ускорения едва не выронила тело паучихи, которое удерживала в руках. Огромная ящерица же, промчавшись по твёрдой дороге, с разбегу прыгнула в болото, подняв тёмные пахнущие гниением волны. К счастью, нырять доминто не стал, а то Валери знала, что эти громадные существа под водой чувствуют себя настолько же уверенно, как и на воздухе. Когда глубина стала большой, ящер стал грести, попарно отталкиваясь своими мощными ногами. Какие-то пара минут, и коварное топкое болото оказалось позади, а доминто помчался в Лес. Сидящей первой Валери пришлось не слишком сладко – ветки деревьев больно хлестали её по лицу и рукам, пришлось девчонке пригнуть голову ниже гребня на спине ящера. За спиной визжала Динка, то ли от радости, то ли от испуга, понять её сейчас оказалось трудно.
В какие-то пять минут доминто довёз людей до места и резко остановился на каменистом склоне. Валери привстала и осмотрелась. Несмотря на темень, девушка узнала знакомые очертания скал. Да, точно, это было то самое место. На десятки метров вокруг оказались раскиданы куски металла и пластика – ночные твари очень качественно разобрались с флайером.
– Приехали, слезаем! – проговорила Валери и первой спрыгнула на землю.
Доминто дождался, пока все седоки спустятся с его спины, и стремительно сорвался с места, ввинтившись в узкую тёмную трещину в скале. Девушка объяснила своим спутникам, что тут по камням раскиданы металлические инструменты летающих людей, которыми можно попытаться снять следящие рабские ошейники. Все люди дружно принялись искать. Инструменты действительно встречались – маленький молоток-гвоздодёр, нечто странное в упаковке с надписью «паяльник», моток кабеля в пластиковой оболочке, но всё это было не то.
Наконец, через несколько минут раздался радостный возглас – худой паренёк держал в руке нечто вроде громадных ножниц. Он попробовал перекусить ошейник на своей шее, однако сил у парня явно не хватало.
