– Ну, спасибо тебе большое, самую грязную работёнку мне скинул, – буркнул я. – Ладно, займусь этим, в яму покидаем мертвяков.
Первыми пришли в себя те пятеро, которые были в колодках. Не сразу восприняли факт, что свободны и им больше не угрожает опасность от жертвенного ножа. Все были молодыми, хотя внешний вид говорил совсем другое. Девушке исполнилось за месяц до переноса двадцать два года, самому младшему из парней было двадцать один, старшему – двадцать шесть. В этот лагерь они попали из становища пигмеев, где их держали в клетках, подвешенных к каменным столбам в центре поселения, несколько дней назад их провели через портал с десятком других землян, используемых карликами в качестве носильщиков. В этом лесном лагере шаман за несколько минут создал дыру в земле, после чего всех пленников согнали в неё.
– Он просто протянул руки вперёд и медленно их опускал, а земля уходила вниз, словно огромным прессом сверху давило, – рассказывал мой тёзка из освобожденной пятёрки. – Я бы сам от таких способностей не отказался.
– А почему вас связали? – спросил я у него. – Пытались сбежать? Дрались часто? Вон среди остальных несколько мужиков – прямо великаны, но свободные, просто одурманенные.
– Да на нас плохо действовал гипноз шаманский. Все остальные засыпали или в роботов превращались, а мне хоть бы хны.
Я и Федька переглянулись, у него в глазах мелькнули радостные огоньки, наверное, мой взгляд был похожим, потому как Максим насторожился:
– Что такое? С нами всё плохо? Вы просто так посмотрели сейчас вдвоём…
– Наоборот, с вами всё хорошо, – успокоил его Федька и тут же выудил из кармана один из трофейных браслетов, захваченных при разгроме лагеря, и протянул тот пареньку. – Поддержи в руках пару минут, кристаллики погладь, подумай о чём-нибудь, об огне, к примеру, или молнии.
– За-ачем? – даже начал заикаться собеседник, с опаской глядя на протягиваемый предмет и не собираясь к тому притрагиваться.
– Да просто так, – улыбнулся Стрелец.
– Максим, всё нормально. Мой приятель вечно торопится и ничего не объясняет, – вмешался я. – Понимаешь, обычно те, кто сопротивляются шаманскому гипнозу, и сами становятся шаманами. У нас они получили название иных. Кто-то мечет молнии, другие разбрасываются огнём, третьи легко поднимут над головою легковушку. Кстати, в нашем лагере такой силач имеется, в одиночку переносит брёвна, которые вдесятером поднимать нужно. Правда, для этого нужно иметь вот такие камешки, их местные называют тикерами. С каждым использованием они теряют силу, поэтому шаманы заряжают их нами – убивают с особой жестокостью. Точно мы этого не знаем, правда, но скорее всего, всё так и есть. Боль и мучения – вот основа для зарядки тикеров. Федька хотел посмотреть, что получится, не станешь ли ты иным.
– А много вообще иных?
– Хватает. Примерно каждый двадцатый, если брать среднее число.
– А как это происходит, Максим?
Я и Стрелец чуть ли не синхронно пожали плечами и развели руками.
– Знали бы – рассказали, – ответил я. – В нашем отряде иных нет, все в лагере остались. Всего два человека и одна из них травница. Мы же простая разведка, вот про вас узнали и сразу на помощь пошли.
– Хорошо, попробую, – парень протянул руку и принял от Стрельца браслет, потом с немым вопросом посмотрел на него.
– Так пробуй, представляй, сосредоточься… чёрт, да я сам не разбираюсь в этом, – ответил тот. – Мечтаю, что иного найду или парочку, чтобы отряд усилить.
Но как ни крутил, ни гладил браслет Максим, ни пыхтел и ни напрягался, никаких изменений не случилось.
– По-моему, мы что-то не так делаем, – хмыкнул я, наблюдая за потугами бывшего пленного.
– Без тебя вижу, – буркнул раздосадованный Федька и забрал браслет с кристалликами у парня. – Придётся до возвращения в лагерь ждать, авось Жанна или Ро подскажут что.
– Или Медведь, – добавил я. – Уж он-то точно должен знать секреты инициации иных.
К вечеру очухались ещё девятнадцать человек. К этому времени подошли островитяне со своим немудрёным скарбом, бросить который они отказались наотрез, слишком тяжело он им доставался. Самым интересным из имущества была соль. Слегка сероватая, словно грязная, однако совсем не горчила, как та, что использовали в нашем посёлке, получая ее хитромудрым способом из морской воды. Отказаться бы от неё, но другой у нас не было.
– Откуда дровишки? – удивился я. – Признавайся, Борисыч, вы наткнулись на машину с солью? Ларёк перенесло?
– Да если бы, – почернел тот лицом. – Лучше бы машина была, чем это… эта соль кровью человеческой полита. Не в буквальном смысле, но весьма близко. С того берега она…
Ищущие спасения от пигмеев земляне на нескольких плотах смогли форсировать реку, оказавшись на другом берегу. Джунгли были не такие густые. Скорее больше на нормальный лес похожи, только захламленный жутко. Хватало огромных деревьев, теряющихся кронами где-то невообразимо высоко. Под этими гигантами росли деревья поменьше, и чуть ли не строевой лес, при этом ничуть не страдая от соседства гигантов, которые должны, по идее, выкачивать из почвы все питательные ресурсы. Нижнюю нишу занимали кустарники всех мастей. От чего-то схожего с лещиной до ползучих вроде ежевики.
Следов человека не заметили, на страшных карликов не наткнулись, но в первые же несколько часов один из землян умер от укуса змеи, ещё двое
