Алабель пыталась дождаться ужина, но не выдержала усталости, съела копченый окорок и полезла в повозку спать до утра. Я ее прекрасно понимал. Мне было это даже на руку. Теперь я мог без ее нравоучений ограбить Энрико. Точнее, на законных основаниях немного уменьшить размер его богатства.
— Как думаешь, сможем ли мы продать что-нибудь в Королевском Яру? — спросил я у сидящего напротив Энрико, когда бульон в котелке начал закипать.
— Я бы не надеялся. Мне кажется, там никто не предложит нам достойной цены.
— Такой, какую предложил нам Альберт?
Энрико молча кивнул в ответ.
— Знаешь, какое ключевое слово было в моем вопросе? — вновь спросил я, после чего парень исподлобья взглянул на меня. — Слово «нам». Энрико, я честно ждал до этого момента. Ждал, что ты поделишься своим заработком, как мы и договаривались. Но ты до сих пор молчишь, будто забыл наш договор. Я не твой отец. Не твой брат. Я твой торговый партнер и путешествую с тобой не просто из желания оберегать тебя от всех опасностей. Я хочу на этом заработать.
— Но как я смогу выделить треть из четырех монет? Кроме них у меня ничего нет, — попытался оправдаться Энрико. Весьма слабо.
— Не можешь, так отдай половину, — возмутился я. — Разве это мои проблемы?
Вселенская грусть отразилась на лице парня. Он достал из потайного кармана две золотые монеты, взвесил их на ладони и молча протянул мне. Так- то лучше. Я стал богаче на сумму, которую иной рыцарь получает за два месяца военных походов и лишений, связанных с этим. Однако я хотел показать Энрико, как важна в наших отношениях честность, поэтому отсчитал из своего кошеля двадцать серебряных монет — почти вся сумма, полученная при продаже лошади бедняги Мартина, — и отдал их изумленному парню.
— Держи. Я не хочу, чтобы ты считал меня грабителем. Алабель на это начхать, мне же — нет. Был договор, которого я честно придерживаюсь, и впредь жду от тебя того же.
Думаю, Энрико все понял. Он приободрился и принялся помешивать нашу почти готовую стряпню.
— Ты уж извини, Фосто. Я эти деньги воспринял как свою награду за исцеление лорда. Глупо, конечно.
— Глупо, — согласился я. — Все дело в ковре. Без него придраться мне было бы не к чему. Тем не менее мы должны радоваться — торговля началась успешно. Это хороший знак.
— И погоня пошла по другому следу, — усмехаясь, пробормотал Энрико.
— Ошибаешься! — вдруг раздался громкий голос из темноты.
Мой меч лежал рядом. Я выхватил его из ножен и вскочил на ноги. В двадцати метрах от меня, уверенно сжимая клинок, стоял Хавьер из Патса. Стоял не один, а в окружении целого воинства, каким-то образом подкравшегося к нам. Видимо, не стоило мне затевать с Энрико спор. В свете пламени суровые лица врагов походили на демонические. А лицо Хавьера и без световых эффектов я считал таковым, ибо его неутомимость и способность находить иголку в стоге сена просто поражала. Он в очередной раз выследил меня. Только теперь ввязываться в драку не имело смысла. На этот раз нам не победить, будь Энрико даже лучшим мечником в мире. А он им не являлся вовсе. Кроме того, в нас целились семь лучников. Зря я не набросил на себя подарок Альберта.
Хавьер сделал несколько шагов вперед.
— Время пришло, Фосто, — угрожающе произнес он. — Не дергайся и не пытайся сбежать. Это бессмысленно.
— Хавьер, старый друг! Как же ты нашел нас?
— Я нашел вас еще во владениях лживого Альберта Стора. Думаешь, ты один такой хитрец? Со мной подобных хитрецов шестнадцать человек. Есть следопыты, охотники за головами и просто славные воины. Конечно же есть разведчики. Повторяю вновь: ты зря связался с Алабелью. Кстати, пусть она покинет свое хлипкое укрытие и взглянет на то, что уготовала ей судьба. Выходи, тварь, иначе мы нашпигуем твоих дружков стрелами!
Алабель не заставила себя долго ждать. Она выпрыгнула из повозки, держа в руках взведенный арбалет, направленный на Хавьера.
— Для тебя хватит и одной стрелы, негодяй, — процедила она. — Убирайся отсюда, иначе я проткну твое вонючее сердце.
Хавьер засмеялся, оглядываясь на своих наемников. Постучал кулаком по груди. Под его накидкой раздался звон металла.
— Я быстро учусь на своих ошибках. Кольчуга с прочнейшим зерцалом. Твои угрозы не стоят ничего.
— А перед твоими яйцами тоже есть зерцало? — Алабель прицелилась чуть ниже.
Хавьер сморщил лицо от злости.
— Я бы с радостью посмотрел, как ты извиваешься над пламенем, визжа во все горло. Как твои обугленные останки скармливают собакам, но, видимо, придется поступить более гуманно. Буду надеяться, что стрелы и мечи не сразу заберут твою жизнь, чтобы я хоть несколько мгновений смог понаблюдать за твоей агонией.
После этих слов каждый вражеский лучник натянул тетиву. Все остальные изготовились для нападения. Бежать в лес или прыгать в реку было чертовски поздно. Капкан захлопнулся.
