Караван двигался не больше часа, а потом снова замер. Ренки опять скрипнул зубами, невольно подумав, что если так и дальше будет продолжаться, то на свою свадьбу он явится беззубым. Если она вообще состоится: такими темпами закончить путешествие они смогут только лет через пять, а за это время у Таалии Гиидшаа появится новый поклонник, потому что про оу Ренки Дарээка, сгинувшего в степях Южных Земель, все забудут.
– Что там? – спросил он у подъехавшего с дальнего конца каравана Гаарза.
– Опять тележная ось сломалась, – понуро ответил тот. – Обещают через час починить.
– Они издеваются? – не выдержав, вскипел Ренки.
– Дык ведь, – зло усмехнулся Гаарз, – мооскаавская повозка. Они ить там привыкли по гладким имперским дорогам ездить. А тут одни камни да рытвины! И охота им было через моря свои телеги тащить?
Нет, в принципе караван двигался с вполне неплохой скоростью. Для армии. Десять – пятнадцать верст в день. Для обычного каравана это, конечно, было немного, при нормальных повозках или верблюдах, а главное – при наличии опытных погонщиков за день они могли бы проходить верст тридцать – тридцать пять. А если бы просто отправились малым отрядом опытных вояк, которым не нужно для ночлега разбивать огромные шатры-палатки, везти за собой мебель, ковры, посуду и целую армию слуг и телохранителей, то расстояние, которое они едва преодолели за неделю, можно было бы пройти за пару дней. Но увы…
Ренки уже хотел было высказаться, по-простому, по-солдатски охарактеризовав некоторые препятствия, мешающие их нормальному движению, как увидел, что главное из этих препятствий само движется в его сторону.
– Как поохотились, ваше величество? – постаравшись изобразить максимальную вежливость и любезность, поинтересовался он.
– Да тут, знаете ли, – недовольно отмахнулся Ваася Седьмой, – кажется, дичь отсутствует вовсе. То ли дело у нас. Впрочем, Одивия высказала предположение, что в мои охотничьи угодья дичь загоняли специально. Оттого-то там и стояло по оленю за каждым кустом. Вы думаете, это возможно?
– Ну, – еле сдерживая насмешку, заметил Ренки, все еще пытавшийся быть дипломатом, – я вообще-то не могу назвать себя страстным охотником. Но если исходить из моего опыта путешествий, даже в самых диких краях дичь весьма редко встречается в столь больших количествах.
– Ну вот, – расстроился Ваася Седьмой. – И тут меня, оказывается, обманывали! Как они хотят, чтобы я управлял государством, если я не знаю даже таких элементарных вещей? Кстати, а почему мы стоим?
– Сломалась повозка, – меланхолично ответил ему Ренки.
– Однако мне кажется, что эти повозки ломаются уж очень часто. Скажите, по вашему опыту: это нормально?
– Нет! – отрезал Ренки.
– Тогда что же?..
– Ваше величество, повозки, которые вы соизволили привезти с собой из Старой Мооскаа, для местных дорог просто не приспособлены. Оттого они постоянно и ломаются. А еще, – Ренки явно понесло, – их слишком много. Как, впрочем, и вашей свиты, и охраны. Батальон конных егерей и батальон морской пехоты, и это не считая гвардейской роты и батареи из трех малых пушек! Да с такими силами тут можно небольшое королевство завоевать и кусок соседнего невзначай отхватить. А еще все эти лакеи, повара и прочая челядь! Запасы еды, одежды и разного барахла на все случаи жизни. У нас только овсом для лошадей шесть телег загружено. И я уверяю вас: этого запаса нам не хватит. Предполагалось, что мы обернемся недели за три, а такими темпами мы три недели будем только до места добираться!
– Но ведь я же приказывал брать только самое необходимое, – несмотря на весьма недипломатический всплеск раздражения у благородного оу Ренки Дарээка, его величество демонстрировал не столько гнев, сколько искреннее огорчение.
– Простите, ваше величество, – коря себя за несдержанность, ответил Ренки. – А кому вы это приказали?
– Геену, своему дворецкому, – ответил Ваася Седьмой. – Он всегда был очень смышлен и даже, кажется, умеет угадывать мои желания.
– А он имеет опыт передвижения в дикой местности?
– Хм… А вот об этом я как-то не подумал. Так вы полагаете, нам стоит избавиться от всего этого барахла? – ввернул Ваася Седьмой новое слово, которое считал весьма «мужским» и даже отчасти неприличным. – А что оставить?
– То, без чего вы и правда не сможете обойтись, – ответил Ренки. – Погода сейчас теплая. Дождей не предвидится – говорят, в это время года они тут большая редкость. А вы вообще-то когда-нибудь спали под открытым небом? Весьма необычный опыт поначалу, – коварно добавил он, представив, как мооскаавский сатрап всю ночь будет ворочаться на жестком тюфяке и отгонять мошек от своей священной особы. – А впрочем, – Ренки вовремя одумался и не стал делиться с правителем сатрапии своим каторжным опытом, – возможно, вам стоит посоветоваться с Готором. Он вообще мастер по части мудрых советов.
– Кстати, а где он? – встрепенулся Ваася Седьмой.
– Решил выдвинуться вперед, чтобы уточнить путь к месту, указанному на карте, – ответил Ренки, с тоской думая, что и сам бы с куда большим удовольствием сейчас ехал бы вместе с Готором, Киншаа, маэстро Лии и почтеннейшим Йооргом, чем работал нянькой для этой толпы великовозрастных младенцев.
