учеными, однако мог «построить» зарвавшегося собеседника одним взглядом и движением брови. Но в обычной жизни был не чванлив и вполне дружелюбен. И, пожалуй, единственное, что мешало Ренки всерьез принять эту дружбу, – противная привычка Вааси Седьмого постоянно переводить разговор на Одивию Ваксай. Ренки это раздражало.
– Видишь, какая у него форма? – пояснил Готор. – Хоть ветра изрядно намели на него пыли да грязи, чувствуется, что первоначально он был округлым, и это едва ли результат естественного образования. Скорее всего, если хорошенько разрыть этот холм, внутри мы обнаружим стены и фундамент старого храма. Да и дорога, что мы нашли, тоже ведет сюда.
– Значит, храм мы нашли? – удовлетворенно уточнил Ренки, невольно вспоминая два дня блуждания по степи широкой цепью из солдат, моряков, слуг и ученых в поисках хоть каких-то следов былой истории этих мест. Наконец они обнаружили то, что Готор с Йооргом, немного поспорив, сочли возможным назвать «дорогой». А дорога, как и в прошлый раз, привела их к этому холму.
– Скорее всего, – кивнул Готор. – Но на всякий случай, думаю, стоит немного покопаться в холме, чтобы убедиться в этом полностью. А уж потом отправляться искать клад.
– Ты думаешь, Амулет может быть здесь? – осторожно спросил Ренки.
– Вряд ли, – покачал головой Готор. – По времени не очень-то подходит, если отталкиваться от версии, что его утащили из прежнего хранилища при развале Старой Империи.
– Тогда зачем? – удивился Ренки.
– Помню, Коваад Каас возлагал на это место большие надежды, – задумчиво ответил Готор. – Он искренне верил, что тут действительно могут быть зарыты огромные богатства. Признаться, я надеюсь, что если мы их найдем, то во-первых, избавимся от наших друзей-пиратов. А во-вторых, может быть, и Ваася вволю наиграется в кладоискателя и отправится домой. Кстати, как ты убедил его избавиться от огромного багажа?
Сделанные наспех раскопки подтвердили правоту Готора, когда на белый свет были извлечены камни, явно носящие следы тщательной обработки.
– Я тут кое-что почитал заранее, – внимательно осмотрев находки, выдал свое ученое мнение почтеннейший Йоорг. – По интересующей нас теме. И, судя по размеру блоков и характеру обработки, эти камни вполне соответствует периоду расцвета Старой Империи. Так что, думаю, это действительно наш храм!
– Значит, осталось только найти сокровища?! – нетерпеливо воскликнул Ваася Седьмой, протягивая забинтованные руки к обычному каменному блоку, подобных которому в его сатрапии можно было бы найти тысячи даже в стенах и оградах крестьянских домов. Но тут этот невзрачный «кирпич» из обычного песчаника казался ему чем-то таинственным и загадочным. К тому же омытым его собственной кровью, сочившейся из «ран», которые сатрап приобрел в великой битве между ним, лопатой и твердым грунтом Южных Земель. Несмотря на вопли и стенания собственной челяди, грозный правитель, вдохновленный рассказами Готора и Ренки о своих мозолях, гордился этими «ранами» не меньше, чем иной герой гордился бы ранами, полученными в крупном и жестоком сражении.
– Ага, – с улыбкой ответил на это Готор. – «Только найти»! Увы, но, если бы это было так просто, сокровища нашли бы уже тысячу лет назад. Так что, боюсь, придется поработать, даже несмотря на наличие карты.
По легенде, Ваанююша спрятал свой клад в неких пещерах. Вот только незадача – откуда бы взяться пещерам посреди ровной степи? Чуть ли не у каждого члена экспедиции кладоискателей были свои догадки по этому поводу, вплоть до того, что под «пещерами» подразумевались норы сурков. А маэстро Лии был уверен, что речь идет о неких подземных поселениях людей древности, легенды о которых он слышал в своих многочисленных путешествиях. Правда, надо отдать ему должное, он не забыл упомянуть, что в тех же легендах говорилось, будто эти люди имеют муравьиные головы и с утра до вечера, пренебрегая выращиванием зерна, разведением скота или охотой, только тем и занимаются, что ищут золото.
– Придем на место и посмотрим, – лишь пожимал плечами Готор, отвечая докучавшему ему расспросами Ваасе Седьмому.
– Что-то мне подсказывает, что наша карта не является такой уж секретной, – задумчиво пробормотал Ренки, оглядывая речную долину, которая на карте была обозначена жирным крестом.
У него был повод так сказать – создавалось впечатление, что какой-то безумный коллекционер ям решил выбрать ее в качестве хранилища для своих экспонатов. Тут были просто небольшие ямки глубиной примерно по пояс, траншеи и даже целые котлованы. Ямы оплывшие и почти засыпавшиеся находились рядом с совсем свежими.
– Да уж, – кивнул Готор. – Хорошо тут покопались… А вон те, мне кажется, сделали буквально на днях.
– Так вы полагаете, сокровища уже нашли до нас? – огорченно спросил Ваася Седьмой.
– Все может быть, – заметил Готор. – Однако я думаю, если бы это действительно было так, слухи о нахождении таких сокровищ непременно просочились бы даже сквозь очень плотно замкнутые рты и уж непременно бы достигли ушей нашего Риишлее или вашего Лоодиига.
– Но как же тогда их искать? – едва ли не плача спросил сатрап, словно ребенок, у которого вдруг отняли любимую игрушку.
– Для начала придется поработать головой, – ответил на это Готор, лукаво усмехаясь. – Ну и ногами, конечно! Помните, я вам говорил о том, что реки и даже холмы подчас, с течением времени, склонны менять свое местоположение?
