больших прыжка из арварского мира Хар-Махрум, что в общей сложности могло занять чуть меньше года. Это с учетом того, что на «Бел-Хацаре» установлен новейший военный гипердвигатель, позволяющий прыгать дальше, чем позволяют гражданские модификации.
Значительная часть пути проходила через системы, предположительно занятые крайне агрессивными негуманоидами. Приличных размеров область пространства оказалась помечена ярко-красными значками — так обозначалась зона влияния цивилизации Рой. А эти насекомые уничтожают всех, кто попадает им на глаза (или то, что тараканам их заменяет). Затем предстояло навестить еще с десяток систем, о которых вообще никаких данных не было. Только цифровое обозначение и класс звезды — там могло встретиться все что угодно.
Как до планеты Грязь добрались корабли федерации Нивэй? Никакой информации в банках данных искина не нашлось. Но, судя по всему, кто-то все же там побывал — в реестре имелись скудные сведения о нескольких ближайших системах.
— Если тебя интересует эта тема, поговори с Гузри! — сказал псион. — Он глава научной группы. Занимается всем, что может принести кредиты.
— И где его искать?
— Я уже отправил ему сообщение. Ответ: сейчас он занят, но обязательно найдет время для тебя, — обрадовал Алан. — Одно время возился с дикарями, но сейчас занимается более прибыльными делами. Возможно, его заинтересует информация о новом мире…
— А что там с мзинами? — Я вспомнил о бронированном чудовище с кучей дальнобойных лазерных установок. Кошачий линкор все еще болтался где- то неподалеку, а хвостатые жаждали поквитаться с обидчиками.
— Тактический интерфейс! — скомандовал Алан.
Голубой шарик планеты Грязь пропал, а вокруг развернулась схема звездной системы с отметками кораблей.
На проекцию накладывались полупрозрачные линии, разноцветные пятна и непонятные мне символы. Псион замахал руками, отдаляя изображение. Короткая команда — и я увидел два зеленых пятнышка и одно красное.
— Это мы, — ткнул пальцем в одну отметку Алан, а затем махнул в сторону другой. — А это «Шахул», наш корабль обеспечения. Нелюди ничего не смогут нам сделать!
Приглядевшись, я увидел тянущиеся за отметками выхлопы — крошечные ярко-синие хвостики человеческих кораблей и жирный коптящий факел линкора мзинов. Проекция выглядела на редкость реалистично.
Я кивнул, сообразив, что пятна, окружающие символы, — зоны действия оружия, а полупрозрачные линии с меняющимися цифрами обозначают направление движения и скорость. Неповоротливый линкор никак не успевал за шустрым кораблем людей, а второй выскочил слишком далеко, и его разгону никто не мешал. Протянул ладонь к россыпи зеленых точек, и искин послушно приблизил этот участок.
Мы некоторое время наблюдали за парой бомбардировщиков, которые заваливали мобильный завод бомбами. Взрывы полыхали на бортах искалеченного гиганта, а из многочисленных пробоин вырывались шлейфы рассеивающегося газа.
Маленькие безжалостные осы крутились вокруг туши, вырывая из нее внушительные куски обшивки. Все-таки размер имел значение, и быстро уничтожить такую огромную цель не выходило. Но скорее всего, пилоты устроили тренировку, пробуя различные боеприпасы и отрабатывая маневры. Некоторые бомбы вспыхивали, осыпая серую шкуру роем поражающих элементов, другие лопались где-то внутри.
После особо мощного взрыва гигант развалился на несколько кусков, а остальное на глазах превращалось в облако космического мусора. Алан возбужденно засопел, приблизив картинку самого большого обломка. На обшивке ползали фигурки мзинов — им повезло пережить агонию корабля. Знакомство с людьми для хвостатых окончилось крайне плохо — я подумал, что из полутора тысяч разумных уцелело всего несколько. Но я не сомневался, что и они обречены.
Рядом пронесся стремительный силуэт бомбардировщика — и кувыркающийся обломок вспыхнул огненным фейрверком. Сверкнули яркие выхлопы уходящих кораблей, и холодный свет звезд заиграл на разлетающихся фрагментах обшивки и распотрошенных телах.
Аппарат замер рядом с нашим абордажным ботом — в помещении дока никого не оказалось, кроме пары техников, — они увлеченно ковырялись в истребителе мзинов.
— Ты прошел перерождение… — задумчиво протянул Алан. — На что это похоже… ну, когда сущность покидает тело?
— Ну… — задумался я. — Вроде как попал в холодную пустоту, где нет совсем ничего.
— Шимшон собирается пройти перерождение, — сказал Алан. — Просто интересно, как это. Но я хотел бы узнать о Кольце. Скоро мы покинем систему. Ты позволишь мне увидеть? Думаю, я мог бы узнать что-то особенное…
— Конечно! Мы обязательно поговорим на эту тему, — пообещал я, лихорадочно вспоминая, чем бы заинтересовать ценный источник информации. Все-таки за эти полчаса я узнал больше, чем за последние пару месяцев.
— Рахиль говорит, что там все не так, как кажется…
— Там столько всего интересного. Старшие, Тадж, загадочные руины Древних, разные странные нелюди и сам Илгус! Ты, наверное, слышал. Илгус — это любовь! Живой бог. Тот, кто спасет всех, предотвратит конец вселенной и тому подобное…
— Боги мертвы, — возразил Алан, закрывая люк. — А конец давно уже позади и ничего нельзя исправить.
