— Ну как хочешь, — улыбнулся я.
Заблокировав створку, я подумал, что «котик» вполне может оказаться ценным приобретением. Боец, пилот, инженер, да еще и наполовину робот — в общем, многопрофильный специалист. Во всяком случае, платить ему не требуется. Мотивация тоже присутствует — повышение статуса и перспективы налицо.
«Бел-Хацар» ушел в прыжок, а мое настроение сразу поползло вверх. Хотя линкор с разозленными мзинами находился слишком далеко, такое соседство немного нервировало.
Поступившее сообщение приглашало навестить центр отдыха для командного персонала корабля. То, что у меня не было туда допуска, не смущало отправителя. Теперь следовало принять приглашение и воспользоваться транспортной капсулой, которая доставит пассажира на место. Оказывается, со мной изъявил желание пообщаться Гузри. Я вспомнил, что это лидер научной группы — тот, кто может заинтересоваться экспедицией на Землю.
Сектор развлечений командного персонала разительно отличался от того, что предназначался для всех остальных, — овальный зал с расположенными по периметру обособленными зонами отдыха или клубами по интересам. Незаметные панели наполняли помещение ярким светом, а разноцветные завесы силовых полей позволяли посетителям спрятаться от излишнего внимания. Но завсегдатаи предпочитали публичность — работали только две такие завесы. Я прошел мимо бассейна с грязью, где плескался ящер Аш-Камази, миновал закуток с развесистыми зарослями, где в траве сплетались обнаженные тела. Тучный мужчина сделал приглашающий жест, но я отрицательно мотнул головой — оргии меня не прельщали.
Один из висящих в воздухе экранов демонстрировал схватку, что сейчас проходила на арене. Там здоровенный мзин рвал когтями какого-то черного бедолагу — мне это было неинтересно, поэтому я стал рассматривать посетителей. Все-таки не каждый день удается посмотреть на офицеров и финансовых воротил империи. Как я успел узнать, в экспедицию вложили средства не только рептилоиды. Одежда завсегдатаев говорила о желании более произвести впечатление, нежели обеспечить владельцам защиту и комфорт, — среди искрящихся накидок, что носили женщины, и пестрых костюмов мой скаф сильно выделялся. Я поймал несколько презрительных взглядов, но меня это совершенно не расстроило.
Дроидов здесь не увидел, зато среди столиков и мягких диванчиков перемещались несколько молодых мужчин и женщин в униформе — прислуга. Я улыбнулся, заметив грузного типа в парадном желто-черном мундире с блестящими эполетами и массивным полосатым ремнем. Деятель посмотрел на меня недоуменным взглядом, а я изобразил воинское приветствие, прижав к виску два пальца. С трудом сдержал смех, подумав, что расфуфыренный вояка похож на шмеля-переростка.
— Это Ниль Ферав, представитель Контрольного Департамента, — негромко пояснил подскочивший халдей с сальной улыбкой. — Таким образом добиться его расположения не выйдет. Его не интересуют мужчины и женщины. Только псевдоразумные из хакданского мира На-Кри и дорогие подарки…
— Нет, это мне неинтересно. От меня он подарков точно не получит, — отмахнулся я, активировав функцию отображения идентификаторов нейросети. Над головами людей появились таблички с актуальной информацией, что помогло мне найти разумного по имени Гузри.
Ученый выглядел серьезно — сразу видно, такой в старых черепках копаться не привык. Мускулистый здоровяк, из одежды — только легкий комбинезон, украшенный разноцветными полосками. Шарообразная голова с низким покатым лбом скорее была бы уместна на плечах борца или вышибалы. Но умные глазки сразу ставили все на свои места — я подумал, что с этот тип не так прост, как хочет казаться.
Сложив могучие руки на груди, он развалился на диване, а рядом возлежала блондинка в короткой черной тунике и с идиотской прической, прямо как разоренное птичье гнездо. Когда ее наряд замерцал и превратился в полностью закрытое платье, я на мгновение увидел розовые пятнышки сосков и татуировку вокруг пупка. Некоторые эстеты предпочитали носить в качестве одежды голограмму, которую создавала небольшая коробочка на поясе.
— Гузри, — приложил ладонь к груди ученый, а его подружка презрительно фыркнула.
Я же в свою очередь поспешил представиться и изложить суть дела. Пока ученый обдумывал поступившее предложение навестить отдаленный мир, я думал, чем же можно заинтересовать дельцов.
— Планета Грязь, — сказал специалист, изучив доступную информацию по системе. — И что там есть интересного?
— Люди, — ответил я. То, что пользовалось спросом на Земле, здесь не стоило ничего. Предметы искусства, ювелирные украшения, зеленые бумажки с портретами мертвых людей… — все это мог воспроизвести самый простой синтезатор. Определенную ценность представляли ресурсы — вроде запасов углеводородов или расщепляющихся материалов. Однако заниматься их разработкой было нерационально — все это еще предстояло поднять с поверхности и вывезти.
— Забудь, — махнул рукой ученый. — Слишком далеко. Дикарей можно взять и поближе. Много таких мечтают перебраться в центральные миры, только у нас и своих бездельников полно.
Я согласился — слаборазвитых систем в секторе хватало. За последнюю сотню лет некоторым даже удалось стать членами Содружества. Там появились военные базы и ретрансляторы, а граждане быстро оценили преимущества единого языка — интера, технических стандартов и банковской системы. Но диких планет было намного больше — слишком бедных ресурсами и интересующих только арварских рабовладельцев. Как правило, патрули Содружества быстро расправлялись с черными, перехватывая корабли охотников за живым товаром еще в буферной зоне.
