Панночка Тиана неудержимо краснела.
Себастьян держался.
Сорока, встав в шаге от лавки, глядела на башмачки… и на орден… и вновь на башмачки…
— А вы, моя дорогая… столь очаровательно невинны…
— Пока еще. — Тиана решительно убрала королевскую руку от подвязок. А второй амулет нащупала, убеждаясь, что тот пока на месте. Нагрелся, но и только.
— О… я вас смущаю?
— А то… вот у нас в Подкозельске…
— Какой достойный город…
— …не принято, чтоб девку и до свадьбы… развращали…
— Еще нет, — с придыханием произнес Матеуш, решительно взявшись за подвязку. Стягивал он ее медленно и не спускал с панночки внимательного холодного взгляда.
В обморок упасть, что ли?
Себастьян уже почти было решился, когда сорока вдруг зашипела и распахнула веера крыл.
— Назад! — Себастьян, стремительно меняясь, рухнул на землю, увлекая за собой королевича. Он подмял Матеуша, вдавив в траву.
И острые птичьи перья увязли в чешуе.
— Что…
— Лежать! — рявкнул Себастьян, с немалым удовольствием сжав королевское горло, из которого вырвался сдавленный крик. — Молчать!
И крылья распахнул, закрывая его высочество, которое, впрочем, вряд ли по достоинству оценило подобную заботу.
Сорочьи перья вызывали нестерпимый зуд. И значит, отравлены… вот только вряд ли яд смертельный. Зуд постепенно сменялся онемением. Парализующий? Похоже на то…
А до полнолуния еще два дня. И пусть луна, налитая, желтая, повисла на небе сырною головкой, но все ж таки два дня…
…зачем тогда сегодня?
…или со сроком ошиблись…
…сорока не исчезла. Себастьян слышал металлический шорох перьев, и шипение, и клекот, который лишь отдаленно можно было принять за птичий.
— Что… пр-р-роисходит? — К чести его высочества, спросили они шепотом, но и шепот этот был по-королевски холоден. Прямо-таки нехороший шепот.
— Покушение на убийство происходит, — отозвался Себастьян, пытаясь вывернуться.
Остатки платья мешали.
— И кого убивают? — Матеуш смотрел так, что поневоле вспоминалась плаха.
— Вас… и меня заодно. Точнее, скорее всего, меня… на вас у них другие планы.
Сорока, вернее, то, что ею притворялось, замерла.
Диковинная тварь, в которой от птичьего остались кожистые складчатые крылья, поросшие серебристыми иглами. Горбатая спина. И задние лапы с длинными, острыми с виду когтями. Покатый киль, на котором кожа продралась, и сквозь прорехи выглядывали серые мышцы. Гибкая шея, змеиного вида, для вящего сходства покрытая мелкой чешуей. И костистая, вполне сорочья голова с тяжелым клювом.
— Гадость какая, — произнес королевич, переворачиваясь на живот. Выбраться из-под полога Севастьяновых крыльев, вовсе не предназначенных для того, чтобы прятать под оными венценосных особ, он не пытался.
Сорока же, заслышав голос, дернулась и вперилась в Себастьяна немигающим взглядом красных глаз. Определенно, гадость… какая… неживая какая гадость…
Пахнет от нее характерно весьма, мертвечинкою.
— Мы так и будем лежать? — Его высочество взгляд сороки выдержали.
— А что вы предлагаете?
Себастьян чувствовал, что малейшее движение вызовет новый дождь из серебряных игл. А становиться мишенью ему не хотелось.
— Для начала предлагаю представиться. И объясниться.
Вот объясняться у ненаследного князя вовсе желания не было. Да только противиться прямому приказу он не был способен. И, почувствовав, как медленно стягивает горло невидимая удавка клятвы, проклял тот день, когда в голову его пришла мысль стать знаменитым.
…о да, после нынешнего дела он будет так знаменит, что дальше некуда.
— Старший актор познаньского воеводства, — сипло произнес Себастьян. — Ненаследный князь. Себастьян Вевельский.
