коим удерживала сей пост уже третий десяток лет, обладала весьма существенным недостатком.
Она не сплетничала, нет… но и мимо новости скандальной пройти не могла. Но ежели со статс-дамой и удалось бы договориться, все ж таки женщина она разумная и местом дорожит, то всех фрейлин разом не заткнешь… особенно новенькую, кучерявую, пристроенную в королевскую свиту его величеством, естественно по просьбе родственников, но девица восприняла подобную милость как аванс…
Стоит, ресничками хлопает, вздыхает небось…
И примечает…
Траву измятую… и характерные весьма зеленые пятна что на брюках Матеуша, что на мундире его мятом, что на платье конкурсантки. И что платье это разодрано самым зверским образом… и не только платье… вон та кружевная ленточка, повисшая на чугунном перильце, явно не от платья…
— Вы… гуляете? — Матеуш, кинув на девицу раздраженный взгляд, густо покраснел.
Стыдно стало?
Боги всемилостивейшие! За что такое наказание?! Нет, ее величество слышали, что сын ее старший, за дамами ухаживая, порой проявляет чрезмерную настойчивость, но вот чтобы так…
…средь бела дня…
…в королевском парке…
Фрейлины переглядывались, не смея рта открыть.
Статс-дама подняла орден Драконоборца, который держала за орденскую ленту двумя пальчиками. С ленты что-то капало, что именно — ее величество не поняли, но с виду это «нечто» было преомерзительно.
— Гуляем, — завороженно ответила Каролина, раздумывая, как скоро об этом происшествии узнают газетчики.
Вой поднимут.
О недопустимости насилия. О том, что королевскую власть надобно ограничить… кровавый век припомнят опять же… ах, до чего же все не вовремя.
— А… а мы тоже гуляем, — ответил Матеуш, оглядываясь на конкурсантку.
— Гуляете…
— Ага, панна королевна! — Та присела в неловком реверансе, который открыл круглые смуглые коленки, потому как юбка ее просто-напросто развалилась. — Мы тут погулять вышли. Ваш сынок сказал, что погода больно хорошая. И я от поглядела, что и вправду хорошая! Я-то погулять люблю… вот в дядечкином поместье так кажный день хожу! До сажалки, а потом еще назад… этак версты три и гуляю.
Девица говорила бодро.
И выглядела отнюдь не так, как полагалось бы выглядеть жертве насилия. И, потянув себя за прядь — а волосами она обладала длинными и пышными, — девица сказала:
— Ну и гуляли мы… туточки… по дорожечкам. Красиво у вас… розы вот цветут. У дядечки-то все больше картопля на поле, но тоже красиво, хотя, конечно, куда картопле до розанов?
Из волос девица вытащила длинную травинку, которую, повертев в пальцах, выронила.
— А тут, смотрю, и лавочка. Хорошо так стоит, в тенечке… мы-то и присели… а я чую, что голову кружит… вы не думайте, панна королева, меня здоровьицем боги не обидели…
…за спиной раздались смешки.
А Матеуш покраснел, хотя и до того стоял красным; но нынешняя его краснота отличалась какой-то особой яркостью. И сие обстоятельство донельзя впечатлило королеву. Все ж таки старший сын, быстро свыкшийся с особым своим положением, чрезмерною стыдливостью не страдал.
— Но туточки чую, что кружит голову… должно быть, солнце в темечко напекло, — доверительно произнесла девица, это самое темечко ощупывая. И королева, сама того не желая, тоже на него поглядела.
Из смоляной макушки девицы торчало перышко.
Обыкновенное белое перышко, которое слегка покачивалось, и ее величество готовы были поклясться, что это самое перышко заворожило всех фрейлин, включая статс-даму.
— Ну и сомлела я, — просто сказала конкурсантка, перышко вытащив.
— Как сомлела? — спросил кто-то, кажется, та самая, кучерявая. Кто ж еще, кроме этой невоспитанной девицы, вперед королевы любопытство выказывать станет?
— Сильно сомлела! И прям на траву…
Она указала на то самое вытоптанное пятно.
— Я б на лавку хотела, но промахнулася… вы не подумайте, панна королевна, я ж не нарочно. Я на голову крепкая, да, видать, солнце у вас тут ядреное, прямо как дядечкина самогонка… вроде и пьешь, как воду, а встанешь — и ноги не идут…
