— Не только мы. Многие поначалу оставались. Ведь не было ничего-то опасного… ну солнце ушло, так подумаешь… первые годы, прадед сказывал, даже пшеница всходила. А уж жилы в шахтах и вовсе медью налились. Я видел учетные книги. Такой добычи отродясь не бывало…
— Но потом появилась нечисть.
— Точно… поначалу лесавки… потом криксы вдруг завелись, и главное, осмелели-то без солнца, в стаи сбиваться стали. Шахты им очень по душе пришлись. Шиши с шишинами вылезли… ну и навье поднялось с кладбищ… и чем дальше, тем хуже становилось… год от года.
— Но вы не уходили.
— Не уходили, твоя правда, нелюдь… скажу больше, прадед мой сумел с Хозяйкою договориться…
Губа Лихослава дернулась.
— Не нравится? Думаешь, сумеешь устоять перед ее-то зовом? Или надеешься, что здесь докликаться не сумеет? Не надейся, своего она не отпустит…
Евдокия ничего не поняла, но почувствовала, что Лихо… нет, не боится, скорее уж опасается.
…и глаза вновь наливаются волчьей желтизной.
— Значит, и там жить можно? — Евдокия попыталась отстраниться, но была остановлена.
— Сиди ровно, красавица, а то ну как ручка моя дрогнет? Можно… еще как можно…
— Чем вы ей платили? — Голос Лихослава звучал сипло.
— А сам-то как думаешь? Дураками, которые приходят счастья искать. Благо времена меняются, а дурни остаются. Хватало, чтоб договор блюсти. Мы Хозяйке кланялись, она нас берегла… так и жили…
— И что изменилось?
Лихо изменился.
Менялся.
Медленно, исподволь, и Евдокию страшило, что изменения эти не останутся незамеченными.
— Ничего, — ответил пан Острожский. — Все по-прежнему. Усадьба стоит, братцу моему достанется… сестры, если повезет, найдут себе кого из улан залетных… а нет, то и будут при братце… я же понял, что жить там неспособен. Солнца нет. Серое все вокруг, а мне праздника хочется.
— За чужой счет?
— А хоть бы и так, панночка Евдокия, хоть бы и за чужой, но… что я, не человек, что ли?
Ответа Евдокия на этот вопрос не знала.
Зато знала, что каблуки у туфелек ее острые, с железными подковками, а ноги у пана Острожского — рядышком. И под полосатыми брюками его — тощие щиколотки, весьма к ударам каблуками чувствительные.
— Ой! — сказал пан Острожский, подпрыгнув на месте.
И рука с револьвером дернулась.
Палец нажал на спусковой крючок.
Выстрел бахнул, перекрывая гортанный рык Лихослава. Евдокия на всякий случай завизжала, поскольку девицам приличным, не отягощенным опытом похищений, в подобной ситуации предписывалось визжать…
…а в волосы пану Острожскому она вцепилась исключительно из женской злопамятности…
Он бился, силясь стряхнуть и Евдокию, и Лихослава, который навалился, прижимая пана Острожского к скамье. Руки с черными полукружьями когтей стискивали горло…
— Отпусти, — сказала Евдокия, когда пан Острожский обмяк.
Лихо не услышал.
Он держал крепко и, склонившись к самому лицу пана Острожского, к разбитому его носу, вдыхал запах крови. Евдокия чувствовала и беспокойство, и радость, и предвкушение…
— Лихо, — она положила руку на плечо, — это я… Лихо, очнись.
Он вздрогнул и отстранился, отпрянул почти.
— Все хорошо, Лихо…
— Я его… — Голос хриплый, и глаза желтые.
— Нет, он живой.
— Я хотел ему в горло… зубами…
И потрогал слишком длинные, явно нечеловечьи клыки.
— Мало ли что ты хотел, — резонно возразила Евдокия. — Я вот тоже хотела… ну и что? Не слушай его… ты человек, Лихо. Понимаешь?
Кажется, не поверил.
