…и удивление притворное. Знал.
И камень подтверждает.
– Панночка Евдокия! – А возмущение почти искреннее. Вот только верить этому человеку у Евдокии не получается и уже не получится. И дойдя до развилки, она повернула к Цветочному павильону. – Панночка Евдокия, уж не думаете ли, что я причастен к этому… интересному обстоятельству? Милостью Иржены клянусь, что никоим образом! Посудите сами, будь я хоть на волос виноватый, разве ж оставила бы меня Модеста Архиповна? Выставила бы за дверь в сей же миг!
…и то правда.
Маменька после происшествия неделю смурная ходила, задумчивая, но Греля оставила, а значит, нанятый Модестой Архиповной для разбирательства человек сумел доказать его непричастность.
– Полагаю, беднягу соблазнили и бросили… а она решила, что если сумеет за меня замуж выйти… – Грель достал платок и шумно высморкался. – Пусть будет к ней Хельм милосерден.
К дому возвращались в полном молчании, и у ступеней Грель остановился, отвесил очередной поклон и, коснувшись пальцев губами, многозначительно произнес:
– Весьма надеюсь, что вы подумаете над моим предложением…
…подумает.
Уже думает, хотя и знает – не примет…
А он ведь и вправду образование хорошее получил, успел, прежде чем папенька разорился, вложивши немалые деньги в пустой прожект; и Грель, вместо того чтобы наследовать семейное дело, вынужден подвизаться на службе.
Он честолюбив.
И беспринципен. И готов на многое, чтобы открыть собственное дело…
А брачный контракт – это хорошо, замечательно даже… пока супруга жива. А вот ежели с нею вдруг приключится чего… скажем, выйдет она ночью водицы испить да и сверзнется с лестницы, тут-то и гадать нечего – кому наследство достанется.
Евдокия дернула себя за косу, строго-настрого приказывая отрешиться от дурных мыслей.
Не вышло. Ее собственные отражения взирали на Евдокию с укоризной: как, мол, можно быть такой доверчивой?
Лизанька злилась.
…смотрела на черноокую акторку, которая устроилась на белой козетке, и злилась.
Третий день кряду.
Или уже четвертый? В Девичьей обители время отсчитывали по цветочным часам, и Лизаньке выпало быть маргариткою… нет бы розой, как Иоланте, или царственною герберой… карезмийка и та получила желтую хризантему, а Лизаньке, значится, маргаритки…
…скромные девичьи цветики, будто бы намеком, чтобы она, Лизанька, знала свое место и не высовывалась.
…подумаешь, шляхетная кровь… много от нее радости? А носы дерут, друг на друга смотрят с презрением, древностью рода меряются, трясутся над именами предков, над замшелыми их подвигами… с Лизанькой ежели и замечают, то разговаривают сквозь зубы…
Ничего, вот станет Лизанька королевою… а что, чем она этих хуже?
Ничем.
Разве что папочка оплошал, до титула не выслужился. А мог бы… послушал бы маменьку, написал бы челобитную… или услугу оказал нужному человеку. Ведь обращались же, и не раз, просили, не сказать чтобы о многом, но… так нет ведь, папенька принципиальный. Папенька закон и сам не нарушит и иным не позволит, а Лизаньке теперь сиди тут, как дура, без титула.
И без денег.
Ковыряй паровой шпинат… гадость неимоверная. Но попробуй-ка не съешь, небось Клементина следит, примечает… и надобно с нею дружить. Вот и давится Лизанька шпинатом. И улыбкою тоже давится, но старается изо всех сил дружелюбною если не быть, то хотя бы казаться…
– А вот у нас в городе…
…от этих слов у Лизаньки зубы свело.
– Вам плохо, дорогая? – Тиана тотчас прервалась, не рассказав, чего же еще чудесного есть в ее родном Подкозельске.
– Мне хорошо. – Лизанька вымученно улыбнулась.
И где только папенька этакую дуру нашел?
…где-где, в Подкозельске… небось у них в городе каждая вторая… одаренная.
…или не дура, как говорят, а прикидывается?
– Погода меняется, – заметила Ядзита.
…вечно с корзинкой для рукоделия ходит, шьет-вышивает, нитки ворошит, и все-то темные, будто грязные, а канва вовсе черная. Кто вышивает по
