Он поднялся.
И обошел огромный стол.
Евстафий Елисеевич наблюдал за маневрами подопечного с явною опаской, но вопросов не задавал. Себастьян же, покосившись на дверь, точно опасаясь, что признание его станет достоянием общественности – пусть сия общественность и состоит из одной лишь панны секретаря, – произнес пронзительным шепотом:
– Евстафий Елисеевич, я должен вам признаться… – Он стыдливо потупился, и черные длинные ресницы затрепетали. – Есть одно… обстоятельство… которое не позволит мне…
Себастьян говорил низким голосом, с придыханием. Девицы находили эту его манеру весьма волнительной, а вот познаньский воевода отчего-то густо покраснел.
– При всем моем желании… служить короне… – Себастьян испустил пронзительный вздох и, наклонившись к самому уху начальства, прошептал: – Я не девственник.
– Что?!
Евстафий Елисеевич аж подпрыгнул.
– Не девственник я, – покаянно опустил голову ненаследный князь, в данную минуту испытывавший глубочайшее и почти искреннее огорчение данным обстоятельством, – и уже давно.
– Тьфу на тебя! Я уж подумал… – Познаньский воевода прижал руку к сердцу. – А он… выйдет когда-нибудь мне твое баловство боком, Себастьянушка.
– Так какое баловство?
Себастьян Вевельский на всякий случай отступил.
– Ежели вы, Евстафий Елисеевич, запамятовали, то конкурс недаром называется «Познаньска дева». Невинность участниц проверять будут. Единорогом. Или и он при нашем ведомстве числится?
Познанский воевода фыркнул и, отерев платочком высокое чело бронзового государя, медленно с явным удовольствием произнес:
– Не волнуйся, Себастьянушка. Девственность мы тебе восстановим.
– Это как?
Ненаследный князь Вевельский подобрался.
На всякий случай.
– Ауры, дорогой мой, ауры… а ты о чем подумал?
Евстафий Елисеевич смотрел с насмешечкой. Весело ему…
– Единороги-то на ауру глядят, так что не бойся, под юбку тебе не полезет… единорог так точно не полезет, за остальных не поручусь.
– Издеваетесь?
– Упреждаю соблазны. А то мало ли… у девиц во дворце соблазнов хватает. – Он потер залысину и иным, человеческим тоном попросил: – Ты уж там сделай милость… пригляди за моею Лизанькой?
– И она?
Себастьян присел на краешек стула.
– И она… всю душу с матушкой своей выели… красавица же, – с затаенной гордостью произнес Евстафий Елисеевич. – И не хотел пускать, а… не пусти – слухи пойдут. Внимание. И ведь, окаянные, до его превосходительства с просьбами дошли… А генерал-губернатор и велели… мол, все одно вас больше обычного будет.
– Насколько больше?
– Считай сам, Себастьянушка. Десятка, которая по отбору прошла…
…от каждого воеводства по красавице.
– Лизанька одиннадцатою… – Сие обстоятельство явно было не по нраву Евстафию Елисеевичу, который, быть может, и сумел бы возразить супружнице, но уж никак не генерал-губернатору, каковой самому королю двоюродным братом приходился. – Двенадцатою – Алантриэль Лютиниэлевна Ясноокая… ее матушка спонсорство конкурсу оказала… ну а тринадцатою – ты…
Тринадцать.
Хельмова дюжина красавиц, чтоб ее!
– Так что, Себастьянушка, – поинтересовался Евстафий Елисеевич. – Пойдешь с прототипом знакомиться?
Можно подумать, у него выбор есть.
Себастьян мрачно кивнул…
…прототип поселили в гостинице «Зависловка», давно уже облюбованной полицейским ведомством. Здесь, в почти по-казенному бедных нумерах,
