Тетушка Лилиан снова кивнула:
– Это запросто. И между прочим, для нашего подопечного этот яд намного опаснее, чем для других фейри.
– Как вы думаете, он умрет?
– Вряд ли. Если он все еще дышит, после того как… сколько, говоришь, стрел ты вытащила?
– Сто тридцать семь.
– Думаю, он выживет. Я больше беспокоюсь о тебе.
Я озадаченно глянула на нее:
– Почему обо мне?
– Потому что ты совершила такое, чего никак нельзя нам делать с фейри, девочка. Ты влезла прямехонько в их раздоры.
– А что, надо было оставить его там умирать?
– Корневики сказали бы: нет, конечно. Но у пчелиных фейри наверняка иное мнение на сей счет. Из-за них-то нам и придется тревожиться.
Об этом мне не хотелось даже думать. Все, хватит. Я поднялась на ноги.
– Мне нужно идти, – заявила я. – Можно, корневик останется у вас?
– Нельзя тебе сейчас идти, – возразила тетушка Лилиан.
– Но я же не предупредила маму, что останусь ночевать. Она будет волноваться.
– Волноваться? Из-за того, что ты переночуешь здесь? Об этом-то она легко догадается и все поймет. Захочется ей всыпать тебе по возвращении – так и это не беда. Но может, она встревожится посильнее, если тебя найдут мертвой?
– М-мертвой?
– Поразмысли об этом, девочка.
– Но пчелы не летают по ночам.
– Пчелы-то не летают. А вот насчет пчелиных фейри я тебе точно не скажу. К тому же нам нужно побеседовать с Яблоневым Человеком. Неплохо бы выслушать совет того, кто способен взглянуть на эту историю изнутри.
Я вытаращила глаза:
– Мы будем разговаривать с Яблоневым Человеком?
– По крайней мере, попытаемся, – усмехнулась тетушка Лилиан.
Глава пятая
Солнце уже закатилось, когда мы вышли из дома и направились в сад.
– Пока не стемнеет, нет смысла идти, – объяснила тетушка Лилиан. – Такие, как Яблоневый Человек, не большие охотники показываться при дневном свете. Не знаю уж почему. Так что у нас еще есть время перекусить.
Над холмом за домом светила половинка луны, а мы шли среди яблоневых деревьев к самому старому из них. По словам тетушки Лилиан, Яблоневый Человек жил именно там. Обычно она подрезала все яблони, а эту – никогда. Старая яблоня так и жила сама по себе – корявые ветви буйно переплелись, а вокруг уже до половины ствола разросся колючий кустарник. Я все беспокоилась, не заглушает ли он дерево, но тетушка Лилиан говорила, что Яблоневый Человек присматривает за всем; правда, мы этого не замечаем.
Мне всегда нравилось гулять ночью. Наверное, из-за луны или из-за звездного света самые обычные вещи вдруг становятся такими громадными, такими весомыми. Не важно, что ты это видела уже сто раз, – ночью все как будто впервые. И в ту ночь было так же. Только еще добавилась радость предвкушения: наконец я увижу того самого таинственного Яблоневого Человека!
Мы взяли с собой одеяло. Пока я расстилала его на земле, тетушка Лилиан завела разговор с деревом. Ответом ей было молчание. Если бы кто-то нас увидел, точно решил бы, что старуха совсем спятила, как многие о ней и думали. Да я и сама, наверное, засомневалась бы, не попадись мне сегодня там, где растет жив-корень, раненый человечек.
Через некоторое время тетушка Лилиан присела на одеяло рядом со мной и мало-помалу замолчала. Какое-то время мы просто ждали.
– Он не придет? – осторожно спросила я то ли с разочарованием, то ли с облегчением.
– Может, и нет, а может, и да, – отозвалась тетушка Лилиан. – Мы ведь давненько с ним не виделись. А может, ему надо поразмыслить над тем, что он от меня услышал.
Меня подмывало спросить, правда ли он живет в дереве и правда ли они когда-то общались. Но я привыкла принимать истории тетушки Лилиан так, как она привыкла их рассказывать, – буднично, словно это часть самой обычной жизни. Поэтому мне не хотелось расспрашивать ее сейчас. К тому же глупо прикидываться, что я не верю, будто все это по правде. После моего-то приключения.
– А что вы будете делать, если не сможете жить тут одна? – спросила я через некоторое время. – Куда отправитесь?
Я все думала о приближении зимы. И признавалась себе, что минувшим летом делала куда больше работы в доме тетушки Лилиан, чем прежде. Не только тяжелой работы, но и легкой тоже. Скоро я пойду в школу и не смогу приходить сюда так же часто, как сейчас. Что станется тогда со старушкой?
