учила. А может, как она умерла, сила к тебе и перешла. Но я теперь уж думаю: станешь Ведьмой-раганой – будешь великой волхвитой, из всех на свете сильнейшей. Все князья к тебе будут ходить на поклон и совета просить. А кто из них верх над другими возьмет – тебе нужды нет…
Прияна не ответила, но обнаружила, что мысль провести в избушке Ведьмы-раганы всю жизнь не вызывает у нее неприятия. Честолюбивые мечты о том, чтобы сравняться с Эльгой киевской и превзойти ее, развеялись дымом. Ей слышался раскатистый хохот судьбы: они тут строили замыслы великих держав от моря до моря, но стоило лишь попытаться перейти от мечтаний к делу, шагнуть один раз – и судьба показала им, как хрупко само тело человека, как близка к нему смерть и как ловко накидывает петлю на самую гордую шею. Судьба сломала Хакона – мужчину княжеского рода, в расцвете сил, наделенного умом и отвагой, способного повелевать народами – и сломала так же легко, как дитя сминает в кулачке скорлупу яйца малиновки.
А она, Прияна, со всеми ее достоинствами и устремлениями, ничего не смогла сделать. Судьба – гора каменная, и никакая решимость не поможет сломить эту мощь.
Прияна тосковала по Хакону, как будто и правда потеряла мужа. Ей вспоминался его взгляд в тот далекий вечер в Смолянске, ласковый и немного грустный. Теперь казалось, будто она держала в руках слиток золота да выронила. Хакон был самым благородным человеком, какого ей случалось встречать. Имеющий право на столь многое благодаря знатному роду и личным качествам, он хотел лишь одного: исполнить свой долг, сохранить свою честь, не посягая на чужую. Такой хороший человек должен быть награжден богами… Не может быть, чтобы боги не придумали награды для того, кто умер от болезни, хотя достоин самой славной гибели, которую воспели бы сказания!
И Хакон с самого начала знал, что они не могут быть вместе! И объяснил ей, но она, увлеченная мечтами, любовными и честолюбивыми, не хотела верить. В своих помыслах Прияна залетела куда дальше, чем позволяла действительность, и теперь расплачивалась за товар, которого не покупала. Перед глазами стояла та темная нора, лаз на тот свет, и никакой иной дороги Прияна для себя не видела. Тоска, ощущение беспомощности, неудачливости, одиночества до конца дней мучили во сне и наяву.
Это было первое ее взрослое разочарование, и она еще не знала драгоценного свойства человеческой души: поникнув, как трава в непогоду, со временем та вновь расправляется и растет дальше. На коротком жизненном пути юности первая же яма кажется бездной, из которой выхода нет и не будет.
Поглядев на девушку и посоветовавшись с матерью, Станибор велел запрячь лошадь в сани, бросил туда лыжи и топор и сам поехал в лес. Дорогу к избушке Ведьмы-раганы он хорошо помнил: здесь он в раннем отрочестве прожил несколько лет, а потом навещал мать. Убедившись, что изба в целом пригодна и печь топится, он подновил обветшалости и приметил, чего не хватает. А через пару дней, посадив в сани Еглуту и Прияну, повез их туда. Князь и его мать в тот же день вернулись, а Прияна осталась.
Казалось бы, одинокой девушке в чужой избе, в глухом лесу, да зимой, должно быть жутко. Однако, улегшись спать на лавку, где до нее совершали свои ночные странствия несколько поколений волхвит, Прияна впервые за много дней ощутила покой. Как будто Навь, видя, что жертва повинуется, ослабила натяг петли.
Так она и зажила: один на один с Навью. Топила печь, варила кашу, мела избушку, пряла. Однообразная жизнь, не нарушаемая никакими впечатлениями, приносила покой. Раз в неделю или реже являлся на лыжах кто-то из вилькаев – они жили поприщах в пяти от нее, – приносил дичь, рыбу, рубил дрова и складывал под навесом у стены. Прияна не пускалась в долгие разговоры, лишь отвечала на вопрос, все ли хорошо – и обнаруживала, что ее горло почти отвыкло от звуков человеческой речи. Раз в неделю Ведома присылала ей хлеб и еще что-нибудь из припасов: Прияна вставала на лыжи и с коробом за спиной пробиралась три поприща через лес к Ведьминой ели на берегу речки, впадавшей в Днепр, давнему месту встреч. Навещать Ведьму- рагану в ее обиталище не позволялось: это место принадлежало к Нави. Но если кому-то требовалось с ней повидаться, то здесь ее и поджидали. Правда, ждать иным приходилось по многу дней.
Бани при избушке не поставили, и когда Прияна решала, что пора помыться, то грела воду и мылась в лохани перед печью – это дело занимало чуть ли не весь день. И удивительное дело: одна на своем маленькой хозяйстве, живя в обществе пяти кур, она всегда имела занятие, не скучала, не тосковала и уже не считала себя такой уж неудачливой. К ней постепенно возвращалась уверенность. Теснота мира людского заставляет душу сжиматься, зато оставаясь один на один с огромной вечностью, человек разрастается вслед за нею.
Однажды, отыскивая какую-то мелочь по хозяйству, Прияна обнаружила на полатях такое, отчего глаза полезли на лоб. Это был еще один миг соприкосновения яви с тем светом. Потому что на этом свете подобное совершенно невозможно. Под грудой всякого хлама вроде старых подушек, набитых свалявшимся пухом дедовника и ревелки, полысевших овчин, дырявых лукошек и старых горшков, плотно обмотанных полосой бересты, лежал дерюжный мешок, а в нем – варяжский боевой топор с серебряным змеем на лезвии, с узором на обухе, и такой же меч – с отделанным почерневшей серебряной проволокой навершием рукояти, похожей на треугольную шапочку. Устье и наконечник ножен из красной кожи были одеты узорным серебром. Чтобы в этом убедиться, Прияна вынесла свою находку наружу, на дневной свет. Клинок меча выглядел настоящим рейнским, вся отделка – работы свеев, и, пожалуй, не здешних. Тамошних, из заморья.
Откуда это здесь? Изумленными глазами Прияна рассматривала обе вещи. Она с детства хорошо знала подобные, но не могла даже предположить, как это попало в избу Ведьмы-раганы. Кто-то преподнес в дар прежним обитательницам избушки? Но до нее здесь жила Еглута – едва ли богатые свейские вожди стали бы дарить ей свое оружие. И вещи не выглядели такими уж старыми. Не скажешь, что они лежат здесь сто лет.
