девятнадцать лет – если бы его мать и впрямь хотела видеть Прияну своей невесткой, за ней приехали бы года два-три назад. Она уже давно стала бы русской княгиней, жила бы в Киеве и носила бы второе чадо. Это забвение объясняется очень просто: шесть лет назад Эльга обручила сына с морованкой, дочерью Олега древлянского, и с тех пор держится того решения. За ней, Прияной, никто из Киева никогда не приедет. Княгиней Руси будет Горяна Олеговна, а она, смолянская княжна, может быть взята разве что младшей женой, чтобы черевьи снимать с госпожи-морованки! Чтобы стать матерью детей, которым не видать киевского стола. Но лучше она бросится в Днепр, чем позволит так унизить своих дедов.
Хакон все знал об Олеговне. Он ведь ей рассказывал! И решился на этот безумный побег сквозь зиму только из боязни, что наследница смолянских князей уедет в Полоцк.
Святослав и его мать оскорбили и ее, и весь ее род, и всю землю Смолянскую. Наедине с собой Прияна пережила это унижение. Вот если бы Святослав и впрямь умер, это оправдало бы нарушение уговора! Очень глупо было ехать без зова, пытаясь напомнить о себе. В Киеве она лишь пережила бы это унижение прилюдно. Вот и вышло… хорошо, что они не доехали. Столь злая к Хакону, о ней, Прияне, судьба таким жестоким способом позаботилась.
И нашелся человек достойного рода, который очень хотел назвать ее своей женой и княгиней. Пусть до могущества, славы и богатства князя киевского Городиславу далеко, как до луны, зато сама она войдет в его род, будто солнце. И со временем… если сбудутся честолюбивые замыслы Станибора, Полоцку это тоже принест много пользы. И она, Прияна, сможет к этому руки приложить. А там… что загадывать? Может, дети ее или внуки и увидят единую мощную державу кривичей – от моря и до моря.
– Приехал Радим Богуславич, сын Богушин, – рассказывал Станибор. – Прислали его рассказать нам: еще зимой, как от нас вернулся, ездил Городислав к западной своей голяди. Предлагал им: если опять пойдут на них варяги, он им, летиголе, отбиться поможет, а они за это обещают раз в год обоз с товаром через свои земли к морю Полуночному пропускать. Был у многих старейшин их: у Вошалги, Едивида, Корьяты из города Сотова, Любарта, Доманты… – Он посмотрел на Ведому, будто надеясь, что она ему напомнит. – Свирбуты… Он еще иных называл, да я запамятовал. Не знаю их, но матушка кой о ком слыхала. Особенно Корьяту сотовского хвалила: знатный муж, могучий и доблестный. И вот, велел Городислав тебе кланяться и заверить, что он сил и трудов не пожалеет, а сделает так, чтобы ты честь, почет и богатство получила, какие твоего рода и красоты достойны.
– Уж и не знаю, как ему такое удалось, – добавила Ведома. – Еще батюшка наш послов к двинской голяди слал, подарки дарил, улещал их всячески, только они никаких чужаков к себе допускать не желали, даже торговых людей. Раз в десять лет приедет один-два на торг, да и все. А тут смотри что!
– Забоялись руси заморской. Похоже, большая сила оттуда идет. – Лицо Станибора стало жестким, в глазах снова появилось волчье выражение настороженной готовности. – Видно, такая сила… Голядь хоть и боевита, да поняла: не выстоит. Опять будет дань платить, как при Велеборе. Ну, так что Городиславу ответить? – Он вопросительно посмотрел на Прияну. – Ждать ему невесту по осени?
– Коли дадут боги лето пережить благополучно, то пусть к дожинкам ждет, – совсем чуть-чуть подумав, ответила Прияна.
Станибор приподнял брови: на лице его отразилось недоверчивое изумление. Не ожидая от Прияны такого легкого согласия, он теперь не очень верил. Он уже понял Сверкера, который так намучился со своими упрямыми дочерьми, что вынужден был позвать на помощь если не самого Кощея, то его имя.
Но Прияна молчала, не собираясь унижаться до клятв и новых заверений. Она дала слово, чего ж еще?
– Может, домой вернешься? – предложила Ведома. – Приданое…
Но не окончила: готовить приданое сестре не требовалось, и Ведома знала это лучше всех. Собираясь отсылать Свирьковну-младшую в жены киевскому князю, родичи со всех сторон за восемь лет приготовили такое приданое, какое полоцкий князь мог бы взять разве что за тремя женами разом.
Вечером, когда Прияна улеглась спать в своей избушке и сон уже касался век легкими теплыми пальцами, в голове ее снова раздался голос.
«Скоро он умрет».
Прияна села на лежанке и сжала руками голову.
– Я тебе больше не верю! – сердито сказала она вслух неведомому духу. – Убирайся прочь, хватит меня морочить!
Всю зиму в Полоцкой земле строили лодьи. Владения двинских кривичей не были особенно велики: из конца в конец пешком пройдешь дней за десять. На востоке они кончались близ Витьбеска – старинного городка на Витьбе, где уже лет сто сидел варяжский воевода, а на западе – у Креславля, где вески кривичей перемежались селениями летиголы.
Полюдье полоцкого князя продолжалось лишь небольшую часть зимы, и отправлялся в него Всесвят уже после Коляды. В минувшем году он дождался, пока от смолян вернутся сын со своим вуем Богуславом. Рассказ их звучал обнадеживающе: Станибор не отказал наотрез в союзе и даже руке своей сестры Прияславы, но от полочан требовалось подтвердить, что они будут ценными союзниками, а не просто прибавят пару лодий к обозу с товарами, уходящему в Киев каждую весну.
Равно желая этого союза, отец и его единственный ныне сын взялись за дело вместе. Всесвят отправился в полюдье и в каждой веси звал народ в войско для летнего похода. Он не мог приказать полочанам, но убеждал, ссылаясь на возможную опасность с низовьев Двины и показывая нарядный греческий кафтан, который Городислав привез для него от смолян.
Сам же Городислав поехал по замерзшей и превратившейся в гладкую дорогу Двине на запад – к летиголе. Он добрался до города Асоте, что лежал в
