флот в глубокий космос, к Омеге Кентавра и к Большой Дыре. А также к ядру Галактики.
– Исчезновение крейсеров Федерации «Ра» и «Либеро» – ваших рук дело?
Меркель насмешливо поднял бровь:
– Могу вас успокоить: мы не имеем к этому ни малейшего отношения. О пропаже этих спейс-машин мне стало известно от людей из Федеральной Службы безопасности. Вероятно, корабли уничтожили галактоиды, как вы их называете, жители центрального балджа Млечного Пути.
– Вы с ними не контактируете?
– Они нам не помеха. Даже цивилизации внешних галактических игроков не представляют для нас опасности. Они раздроблены, каждая считает себя выше, умней, значимей и независимей. Как ни странно, только вы, люди, представители доразумной структуры, вдруг решили оказать сопротивление, не вполне осознавая, что проиграете в любом случае.
– Вы так уверены?
– А вы нет?
Ярослава поискала обтекаемое возражение:
– Просто вы ещё не встретили тех, кто равен вам.
– Разве такие существуют в вашей Метагалактике? У нас нет никаких сведений о них. К тому же время работает на нас, второй Мост-Перехода почти готов, и через мес… ээ, небольшой промежуток времени мы начнём экспансию. Повторю вопрос: вы с нами, фрау Тихонова?
– Если бы это было не так, – сердито сказала Ярослава, – мы с вами не разговаривали бы. Но и у меня есть вопросы, на которые я хотела бы получить ответы.
– Я весь внимание.
– Допустим, вы действительно не имеете отношения к исчезновению крейсера «Ра»…
– Для вас это имеет значение?
– В его экипаже кое-кто мне был бы чрезвычайно полезен.
– Не бывший муж, случайно?
– Для вас это и в самом деле не имеет значения, а мне нужны верные исполнители, тем более – входящие в структуры контрразведки. Вы можете выяснить у своих коллег, что случилось с крейсером?
– Не думаю, что мои коллеги заинтересуются такой мелочью, как пропажа человеческого крейсера, но обещаю уточнить. Что ещё волнует фрау Тихонову?
– Вас не заинтересовало моё предложение использовать командора Российской Погранслужбы Медведя?
– Он не внушает особого доверия. – Меркель прищурился. – Как и все русские. Как правило, они не соглашаются служить нам ни за какие посулы и не идут, как у вас принято выражаться, на предательство интересов народа.
– Я тоже русская, – сухо заметила Ярослава.
– Почему мы и выдерживали паузу, оценивая вашу деятельность на посту главного пограничника Федерации. Извините за откровенность.
– Медведь согласится работать с нами.
– Возможно, мы привлечём его в своё время. Кстати, испытайте его сами. Ваша ближайшая задача – уничтожение базы контрразведки на Энцеладе, спутнике Сатурна. Вот и предложите ему провернуть операцию.
Ярослава нахмурилась:
– Как вы себе это представляете? После нападений на космобазы Меркурия, Нереиды и Луны все порты и важнейшие объекты инфраструктуры Федерации охраняются по императиву ВВУ. А к базам контрразведки даже муха не приблизится!
– Операция простая: подойти ближе к Энцеладу, благо что корабли Погранслужбы останавливать не станут, и дать залп из «нульхлопов» по базе, координаты которой вы скоро получите. Это прекрасная возможность отличиться, заодно узнаем истинные намерения вашего протеже. Подумайте над моим предложением. После того как контрразведка захватила «Стартрек» и задержала его пилота, наше положение осложнилось. Нужно искать новые средства наведения компактификаторов на цель. А Погранслужбу России никто не заподозрит в служении… хе-хе, Вирусу.
– Я подумаю.
– И ещё одна небольшая проблемка полегче: надо ликвидировать возможную утечку информации.
– Что вы имеете в виду?
– Пилот «Стартрека» Алан Версгофер должен… уйти.
– Куда? – не поняла Ярослава.
– В мир иной, – улыбнулся Меркель. – Я не имею в виду мир Знающих. Он в коме, но медики контрразведки способны докопаться до его памяти, а там много чего хранится секретного.
– Что же вы сразу об этом не подумали? – с иронией заметила Ярослава.
