пойман – не выпорот.
Пообщаться с ней тоже было сложно. Словно дверца закрылась.
Полный отчет по делам ложился на стол казначею, и тот только радовался. Графа «приход» превышала своими суммами графу «расход». Четко прописано: что, сколько, куда… Приятно почитать. Ни одного лишнего слова.
И Лиля готова была говорить о делах. Но вот той искры, что король заметил при первой встрече, в ней не показывалось. Было, но словно глубоко внутри. Притухло, закопалось…
И его величество не знал, как вернуть ту ироничную женщину. А надо ли ее возвращать?
Надо. С ней было интересно. То, чего король долгое время не ощущал. Любопытство.
– Ваше величество, – Алисия только что ресницами нарочито не хлопала, как придворные дамы, – Лилиан действительно работает с утра до ночи. Дочь – и та видит ее не больше часа в день.
– Мое поручение занимает столько времени?
– Лиля старается все сделать хорошо. Она умница, ваше величество. И очень ответственный человек.
Последнему не стоило и удивляться. Безответственных медиков не бывает. А если вы такого обнаружили, значит, это халявщик, выжига и шарлатан. И гнать его надо палкой из медицины.
– И все же…
– Ваше величество, вы взвалили на нее ношу, которую не всякий мужчина потянет.
– Я же не думал, что она сама всем этим займется, – сдвинул брови Эдоард. – Женщины не предназначены для ведения дел. Наняла бы управляющего, проверяла отчеты…
– Это она тоже делает. Но Лилиан вникает во все лично.
– В каждой бочке затычка?
– Отнюдь, ваше величество. Просто умная женщина, которая дает помощникам волю, но строго их контролирует и перепроверяет отчеты.
– Неженское поведение.
– Видимо, Лиля – исключение из правил.
– Видимо. Графиня, а что вы еще можете о ней сказать – теперь? Когда подружились с ней и лучше узнали друг друга?
Алисия прикусила нижнюю губу. Но лгать не стала.
– Что сказать? Она очень умна. Но в то же время ее ум – он не такой. Не женский.
– Например?
Алисия замолчала. Как лучше выразить то, что сама не понимаешь до конца? Нестандартные поступки, решения, слова… даже жесты иногда не такие. Все вроде бы логично, понятно, но… картина не складывается.
Алисия помотала головой.
– Не знаю. Она умна, но по-другому. Например, истории про барона Холмса.
– Это она рассказывала их Миранде?
– Да. Я сказала, что девочке не стоит слушать про убийства, а Лиля заявила, что девочке надо учиться думать. Чтобы не оказаться в том же положении, что и она, выйдя замуж.
– И графиня учит малышку думать таким образом?
Алисия кивнула.
– Да.
– Это любопытно. Знаете, я все-таки попрошу вас передать ей мою просьбу. Не приказ. Но я хочу чаще видеть ее при дворе.
– Я передам ей, ваше величество. Но… не забывайте, чья она дочь.
Эдоард только вздохнул.
Августа Брокленда ко двору заманить было весьма и весьма сложно. Характер… Наследственное?
О законах генетики тут не знали. Но схожесть повадок отца с повадками дочери удивления не вызывала. Яблочко от яблоньки…
Джерисон, граф Иртон, фехтовал. Красиво, легко, изящно.
Рик наблюдал за этим зрелищем, сидя в стороне на бревнышке. Он свою долю тренировок уже получил. Да-да, они тренировались сейчас вместе с гвардией Бернарда. А что тут еще делать?
Балов почти нет, охот – тоже, сведения собирают другие, Джесу вообще не стоит тереться среди придворных, Рик и рад бы уделять внимание Лидии, но принцессе он и за деньги не нужен. И что теперь?
Книжки да тренировки, вот и все. Рик предпочитал первое, Джес – второе.
Граф Иртон откровенно сбрасывал и напряжение, и злость, гоняя по плацу противников. От трех до пяти. Каждый день, а то и по два раза в день.
