– Наверное вечером возьму у тебя какую-нибудь книгу поскучнее.
– Ты бы, конечно, предпочел девушку повеселее, – подколол Рик.
– За неимением оной согласен на книгу. Сам понимаешь… Эх… пойти, что ли, еще подраться?
– Иди, не мешай, – отмахнулся Рик. – Все спокойнее будешь.
– Будешь тут…
И как ни крути, Рик друга понимал.
Яблочко плотно увязало в делах. Их было много, Ингрид помогать, как раньше, не могла, шевалье Авельс тоже зашивался, и Лиля тонула в куче бумаг.
Даже дочери она не могла уделять столько внимания, как раньше. И отпускала мелкую ко двору. Пусть хоть делом займется. Лиля попросила Лейфа выделить девочке сопровождающих, но все равно беспокоилась. Мири – это лучший способ достать саму Лилю. Вирмане это тоже понимали и стерегли девочку как зеницу ока.
Рутина.
Утро, работа, день, работа, вечер, работа…
Радостным событием стало возвращение Эрика.
Не просто так, нет. В гавань вошли шесть кораблей под белоснежными парусами и с черными щитами, щитами мира на мачтах. Эрик направился к Лиле, а посольство Вирмы – к Эдоарду.
Первым Эрика обнаружила Мири. Радостно завизжала и повисла у вирманина на шее, болтая ногами.
– Дядя Эрик!!! Уррря-а-а-а-а!!!
Радость девочки была вполне объяснима. Эрик, несмотря на свою страшноватую внешность, любил детей и частенько возился с ними. Мири была подброшена в воздух, поймана и поставлена на землю.
– А ты насовсем?
– Как получится. Это я с твоей мамой поговорю.
– А мама у себя! Вся в бумагах!
– А ты удираешь от бумаг?
– А нас сейчас Лейс будет учить метать ножи. Креса ранили, поэтому Лейс сам нас гоняет.
Эрик ухмыльнулся:
– Ну, тогда я вовремя приехал. Ну-ка, посмотри!
В ладони девочки лег небольшой нож. Миранда выдвинула его из ножен и присвистнула.
– Класс!
В хорошем оружии девочка разбираться научилась. Да еще как! Эрик же и учил. Так что оценены были и отличный баланс, и острота кромки, и синеватый блеск стали, и ухватистая рукоятка, обтянутая кожей акулы…
– Это – мне?
– Тебе.
– Спасибо!!!
Миранда еще раз повисла на шее у Эрика, расцеловала вирманина в обе щеки и унеслась. Эрик покачал головой и продолжил путь к кабинету.
Графиня Лилиан Иртон…
Вирманин и сам не мог сказать, какие чувства в нем будила эта женщина. Восхищение? Обязательно. Уважение? Безусловно. Любовь?
Нет, любовь пока не родилась. Но сильных и умных женщин вирмане оценить могли. Дуры у них и не выживали. Не те климатические условия.
– Ваше сиятельство?
Увидев Эрика, воздвигшегося на пороге кабинета, Лиля так просияла глазами, что Лонс невольно закусил губу. Улыбка у женщины была замечательная. Открытая, яркая, идущая от самого сердца. И… Анель ему так ни разу не улыбалась. Так – никогда.
– Эрик! Проходи! Лонс, распорядись, пусть подадут что-нибудь перекусить… Вина не надо?
– Как обычно.
Вирмане алкоголь не уважали. Вино делает женщину уступчивой, а мужчину – слабым. Да и не выжить им, если любить вино. Так что мужчины быстро и по достоинству оценили ягодные взвары, квас и сбитень. Особенно квас. Эрик его обожал.
– Минуту, госпожа…
Лонс вышел. Эрик удобно устроился в кресле и посмотрел на графиню веселыми голубыми глазами. А ведь красива… очень красива. Лиля наклонилась вперед, даже не замечая, что в вырезе платья показалась весьма интересная картина. Не до того!
– Эрик, что сказали на Вирме?
