Может, лет через десять Ричард поднаберется опыта и раскусит ее приемчики. А пока…
У мужчин в характере опекать бедных-несчастных, особенно симпатичных и с большой грудью. Анелия именно такая. Ну или хорошо ее изображает.
На Лидию получен компромат. И неплохой. Теперь она будет сидеть и не тявкать. На что-то сгодилась и шлюха графа Иртона. Пожалуй, не надо ее так рано списывать в расход. Она может принести и еще пользу. Пусть не умеет думать. Зато отлично умеет подсматривать и подслушивать. В хозяйстве все пригодится.
А вот если удастся заполучить еще и Лилиан Иртон…
А почему бы и не удалось? Графиня всегда может приехать в гости. А может и остаться. Допустим, супруг графини случайно скончался, упав головой на камень. Бывает. А сама графиня нежно влюбилась в какого-нибудь симпатичного дворянина. Лучше – с землей и титулом. То, что доходило до Альтреса, заставляло подумать о выгоде графини государству.
Соль, кружево… Морскую соль пытались выпаривать и раньше. Но толку от нее не было. Живот слабило по-страшному. Графине же удалось получить хорошую соль. Чуть более горькую, ну так это мелочи. Кружево… Но важнее было другое. Не новинки, нет!
Принц Ханганата. Живой и вполне здоровый. И куча ханганов, таскающихся за графиней. А с ними хорошо бы подружиться. Да и если графиня вылечила мальчишку, может быть… Гардвейг.
Если и не спасти, так хоть жизнь продлить?
Ради брата Альтрес был готов на многое. Не то что устроить несчастный случай одному графу. Да плевать на Иртона восемь раз! Кому он сдался? Разве что девки поплачут! А так – придворный и есть придворный.
Вопрос был в самой Лилиан Иртон.
Альтрес понимал что она неглупа. Читал ее письма и размышлял. И все чаще появлялось мнение, что делать такое надо с согласия самой графини.
А почему бы нет?
Допустим, приезжает граф Иртон домой. И начинается там скандал. Супруги ссорятся, граф начинает закручивать гайки – и?
Графиня не будет искать помощи у короля. Ему Джерисон любимый племянник. Так что ликвидацию надо тщательно продумать. Но это потом.
Король ей не поможет. И женщина начнет искать защиты где-то еще. Почему бы и не в Уэльстере?
Может, написать ей об этом?
Как-нибудь корректно, что мы всегда будем рады видеть вас в Уэльстере, мы готовы оценить вас по заслугам, вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку…
А почему нет?
Альтрес взял со стола золотое перо, коснулся пальцем крохотного шарика на конце. Повертел в руках отделанную чеканкой непроливайку.
М-да. Если женщина способна придумать такое, ее лучше получить в свое хозяйство.
Итак.
«Любезная графиня Иртон…»
В суматохе дел Лиля радовалась только одному. Что у нее не воровали. Ибо некому было.
Эввиры вняли после разборок с Варилем. А другие купцы… Разве что Торий Авермаль, про дружбу с которым Лиля не забывала. Но барон был умен и не лез выше головы. Отлично понимая, что лучше иметь десять раз по золотому и спокойствие, чем один раз десять золотых, а потом пинки и подзатыльники. Нет, такого ему и даром не нужно было.
Требовали внимания вирмане, точнее, вирманки. Лиля периодически учила их всяким нужным вещам из медицины.
Его величество устроил прием в честь ханганов и пожелал видеть на нем графиню Иртон.
Лиля честно пришла. Во всем блеске модных новинок. Посверкала браслетами на руках и хотела удрать, но свои права на графиню заявили принцессы. В результате чего мир обогатился новыми историями о бароне Холмсе. Да и не только о нем. Конан Дойл, если кто не знает, писал и многое другое. «Секрет комнаты кузена Джеффри», «Бразильский кот» – эти рассказы тоже подходили для данной эпохи. Чуть-чуть поменять детали, и вот оно, во всей красе.
Принцессы слушали с тихим восторгом.
Зато все остальные придворные зеленели от зависти. Кое-кто пытался приблизиться, но или Анжелина или Джолиэтт отсылали нахалов повелительными жестами. Так почти весь вечер и проболтали. Исключением стал маркиз Фалион, с которым Лиля честно протанцевала два танца. Больше нельзя было. А все остальное время маркиз давал советы по воспитанию щенков – он разбирался неплохо и в собаках, не только в лошадях.
Принцессы завидовали Миранде и набивались получить жеребенка и для себя. Но тут Лиля развела руками, сказав, что ханганы ей не подчиняются. Зато ребенка от Лидарха она может организовать. Разумеется, с помощью маркиза Фалиона…
Это услышал Эдоард и заметил, что о подарке не может быть и речи. Пусть маркиз зайдет к нему в кабинет после приема, поговорим о разведении лошадей.
Фалион позже долго благодарил Лилю и прислал ей огромнейший букет цветов, перевязанный золотой цепочкой красивого плетения.
