Продавец улыбнулся.
— Не вопрос. Доплатите сто пятьдесят рублей и оставьте адрес.
Аскольд Витальевич достал из кармана пиджака блокнот, вырвал листок и протянул его продавцу:
— Вот. Пришлите книги по этому адресу.
— Андрей Берсенев, — прочел продавец вслух. — Четвертая улица Марьиной Рощи, дом девять дробь…
— Умоляю, нельзя ли побыстрее?
Продавец пробежал пальцами по клавиатуре кассового аппарата, вынул чек и протянул его профессору:
— Доставка в течение дня.
— Благодарю вас. — Тихомиров сунул чек в карман и повернулся, чтобы идти. Человек в черной куртке по-прежнему стоял на той стороне улицы.
«Господи, мне нужен еще час! — жалобно взмолился Аскольд Витальевич, глядя на незнакомца в черной куртке и обращаясь к всемогущему неведомому существу, которое повелевало этим миром. — Всего час! Час на то, чтобы заехать домой, а потом посетить два-три места… перед тем, как всё будет кончено. Неужели я не заслужил такую малость?»
Он снова повернулся к продавцу:
— Простите, у вас есть листок и ручка?
— Восемь рублей, — бесстрастно ответил тот.
Профессор протянул руку и нервно произнес:
— Дайте!
Марго Ленская сидела в баре и пила красное вино, заедая его оливками. Рядом с ней, за полированной деревянной стойкой бара, сидел рослый мужчина с небритыми щеками и скептичной усмешкой, словно наскоро пришпиленной к ярко-красным, капризно изогнутым губам.
— Слушай, Ленская, — говорил небритый мужчина высоким, хрипловатым голосом, — на кой черт тебе все это надо?
— Ты это о чем?
— Сама знаешь о чем. Пашешь с утра до вечера, носишься по городу, высунув язык. Ты ведь красивая баба. Стоит тебе только свистнуть, и богатые кобели сбегутся со всей округи.
Марго усмехнулась, блеснув белоснежной полоской зубов.
— Хватит, посвистела. Теперь хочу нормальной человеческой жизни. К тому же мне нравится моя работа.
— Ну если ты считаешь свою жизнь нормальной, то…
— Ларин, кончай, — поморщилась Марго. — Ты сам-то почему этим занимаешься?
Ларин подумал и пожал плечами:
— Не знаю. Наверно, чтобы показать себе, что я все еще на что-то гожусь. Ну не бизнесом же мне заниматься в самом деле.
— Да уж, бизнесмен из тебя был бы неважный, — усмехнулась Марго. — Хотя попробовать стоило бы. Тебе ведь еще нет сорока?
— Три месяца как стукнуло, — ответил Ларин. — Знаешь, что говорил по этому поводу Омар Хайам?
— Что?
— «Мужчина, перешагнувший сорокалетний рубеж, натыкается на два неприятных момента. Когда он в первый раз не может во второй. И когда он второй раз не может в первый».
— Ну это не про тебя. У тебя на физиономии написано, что ты суперсамец.
Ларин усмехнулся.
— Звучит неплохо. Давай-ка за это и выпьем.
Он отсалютовал Марго бокалом и отхлебнул пива.
— Слушай, а что там у тебя за история с Закаевым?
— С Закаевым? — По чистому лицу Марго пробежала тень. Она пожала плечами и недовольно ответила: — Никакой истории. Просто я должна ему деньги.
— Деньги… — Ларин облизнул губы. — И как ты умудрилась вляпаться? Ты ведь знаешь, что они делают с должниками, которые отказываются платить. Сколько ты задолжала?
— Много, — небрежно ответила Марго. — Но большую часть долга я уже вернула, осталась самая малость.
— Если хочешь, я тебе одолжу, — предложил Ларин.
Марго упрямо качнула головой:
— Нет.
— Ленская, не глупи. Я не потащу тебя за эти деньги в постель. Это просто дружеский жест.
