— Могут быть разные причины, — ответил отец Андрей. — Но, признаться, кроме откровенной ереси, мне ничего в голову не приходит.
— Тогда поделитесь с нами вашими еретическими мыслями, — попросил Ларин. — Не бойтесь, нас с Маргошей они нисколько не покоробят.
— А хотите, я сама угадаю, какие мысли лезут вам в голову? — спросила Марго. И, не дожидаясь ответа, выдала: — Помните, профессор Белкин рассказывал нам, что в Средние века рукописи часто переписывались и редактировались? В том числе и рукописи святых писаний. А что, если в Евангелие от Матфея попал кусок из более позднего текста? Тогда понятно, почему этого куска нет в других Евангелиях. И тогда получается, что звезда Рождества — это вспышка сверхновой звезды, которая произошла в 1054 году. Потом какой-то монах-переписчик взял да и вставил этот кусок в текст Евангелия от Матфея. Что вы на это скажете?
— Ну хорошо, — хмурясь, сказал отец Андрей. — Предположим на минуту, что вы правы и в Евангелие от Матфея попало описание взрыва сверхновой звезды 1054 года. В принципе это могло быть. После разделения церквей многие источники уточнялись и редактировались. Но что вы тогда скажете о волхвах? Они ведь тоже могли попасть в Евангелие вместе со звездой — перенестись из злополучного 1054 года на тысячу с лишним лет назад. Кем же они были?
Марго вновь посмотрела на репродукцию Джотто.
— Царь, царица и еще один человек без короны, — задумчиво проговорила она. — Не знаю, как вам, а мне на ум приходит русская делегация, которая направилась в 1054 году из Руси в Константинополь.
— Как раз в то время, когда в небе вспыхнула сверхновая звезда, — сказал Ларин. — Намекаешь, что волхвы могли быть русскими?
— А почему бы нет? — пожала плечами Марго. — Как там их звали?
— Мельхиор, Бальтазар и Гаспар, — ответил дьякон. — Как вы, должно быть, заметили, в этих именах нет ничего русского.
Ларин вдруг хлопнул ладонью по столу и громко объявил:
— Ребята, у меня есть идея! Только не расстреливайте меня сразу. В университете я занимался древнерусской историей. И вот я тут подумал: а что, если Мельхиор на самом деле не Мельхиор, а Малка?
— А Малка — это кто? — поинтересовалась Марго.
Ларин ткнул пальцем в репродукцию Джотто:
— А вот он. Вернее — она. Женщина-волхв с короной на голове. Княгиня Малка, мать князя Владимира.
Марго тихо ахнула.
— Это что же… Тогда получается, что волхв Бальтазар — это князь Владимир? Влад-царь? Так вот почему они в коронах. А Гаспар? Кем, по-твоему, был третий волхв Гаспар?
— Владимир и Малка могли двигаться в Византию через земли хазар, — сказал Ларин. — Там к ним вполне мог присоединиться какой-нибудь хазарский вельможа. Царь хазар, или хазар-царь. Коротко — хаз-царь. Гаспар! Вот вам и третий волхв. Правда, тут есть одно «но», — неохотно прибавил Ларин. — В 1054 году князь Владимир уже почти сорок лет как был мертв. Не говоря уж о его матери. Как быть с этим?
Марго повернулась к отцу Андрею:
— Помните, что писал про историю профессор Тихомиров? Что мировая история верна максимум на шестьдесят процентов. Остальные сорок — плод фантазии историков. В хронологию вполне могла вкрасться ошибка.
— Хронологический сдвиг, — кивнул, дымя папиросой, Ларин. — Я где-то читал про такую фигню.
Марго была взволнована.
— Итак, к каким выводам мы пришли? — нетерпеливо заговорила она. — В 1054 году в небе вспыхнула сверхновая звезда. И в то же время из Руси в Византию к патриарху Керулларию, обиженному католиками, отправилась русская делегация. Так сказать, чтобы поддержать его морально. Керулларий, конечно, был рад поддержке. С католиками он только что разодрался, а тут подоспели наши. Просто бальзам на его израненную душу. Растрогавшись, он вручил русской княгине, ее сыну и хазарскому царю какую-то драгоценную реликвию. И те увезли ее с собой. — Марго победно посмотрела на отца Андрея. — Ну? Что вы на это скажете, батюшка?
— Ничего определенного, — сдержанно ответил тот. — Надеюсь, что беседа с аспирантом Солнцевым что-нибудь нам прояснит.
— Вы правы. К тому же на него указал и сам профессор Тихомиров. Помните? «Звезда и крест — это Солнцев за решеткой». В подсказках Тихомирова нет ничего случайного, в этом мы уже убедились.
— Солнцев? — отозвался, задумчиво пыхтя папиросой, Ларин. — А кто такой Солнцев?
Марго повернулась к Ларину:
— А вот это, Ларик, не твое дело.
Вероника Барышева пила шампанское прямо из горлышка. Она была уже порядком пьяна, но останавливаться не собиралась. Барышев, сидевший за рулем красной «Ауди», покосился на жену и поморщился.
— Мне не понравилось, как ты себя вела, — сухо произнес он.
