Девушка из чернил и звезд

Деревяшка – единственное, что осталось от лодки прапрадедушки Риоссе. Ее построили из одного особенного дерева, такого же легкого, как косточка цапли. Но самое замечательное не это. Когда он поскреб дерево, кора под его ногтями засияла. А когда дерево стали резать, обнаружились светящиеся зерна. Гвозди входили легко и даже не расщепляли дерево, но держали крепко.

Лодка строилась просто и легко, словно дерево заново пустило корни и принимало новую форму. Закончили ее за два месяца, а назвали «Луна Флотанте» – «Плавающая Луна». Борта покрыли соком драконова дерева, чтобы с наступлением ночи она сияла, как маяк. Рыба, привлеченная этим светом, шла к лодке сама, и прапрадедушка доставал ее из океана голыми руками. Но везло ему недолго.

Однажды ночью сильный ветер унес лодку слишком далеко в море. Пришедшее издалека, от берега Африки, грозовое облако закрыло небо. Хлестал ливень, поднялся ветер, и лодку швыряло из стороны в сторону. Он привязал себя к мачте, но она сломалась. Его бросило в море, а лодку подхватила огромная волна. Волна эта вознеслась вверх, но не обрушилась, и лодка парила над бушующим океаном, словно сказочная птица. Его затянуло под днище, и он понял, что смерть близка – в легких не осталось воздуха, и в голове вспыхнули звезды.

Но он не умер.

Мачта вынесла его на поверхность и держала до тех пор, пока шторм не ослабел. Потом моего прапрадедушку спасло проходившее судно. Моряки слушали его и дивились – никакого шторма, а уж тем более летящей лодки они не видели. Свой рассказ он мог подтвердить только мачтой, к которой был привязан.

Вижу, Иза, ты сомневаешься, но я в эту историю верю. Верю, что лодка была неземная, по крайней мере нездешняя. Остров дал ему лодку, и остров ее забрал. Все идет по кругу, Изабелла, все повторяется. Времена года, вода, жизни, может быть, даже деревья. Чтобы найти путь назад, не всегда нужна карта. Хотя карта часто помогает. Ну, чему ты веришь?

Глава 13

Я не собиралась рассказывать последнюю часть вслух, но Пабло не стал меня дразнить. Он положил свою руку, теплую и шершавую, на мою и осторожно пожал.

– Идем. Пора возвращаться.

Я подобрала сумку и ботинки и босиком поднялась за ним по крутым каменным ступенькам. Наверху снова завыл ветер. В одном из домов побольше звучали голоса, а во дворе, защищенном от ветра высокой стеной, горел огонь. У костра маячила одинокая фигура.

Мы направились к дому, но у открытой двери нас догнал ворчливый голос губернатора.

– Подойди сюда, мальчик.

Я замерла. Губернатор не оторвал глаз от огня, но указал на место рядом с собой. Мы повернули к нему, но он ткнул пальцем в Пабло.

– Не ты.

– Ты как? – прошептал Пабло.

– Поживее, – рявкнул Адори.

Сдерживая дрожь, я подошла к нему. Пабло задержался на секунду в дверях, потом вошел.

– Купался? – прежде чем я успела ответить, губернатор схватил меня за руку и потянул. – Сядь.

Какое-то время мы молчали.

– Так, значит, это и есть Кармента, – он отхлебнул из фляжки, и я уловила запах медового бренди, густой и пряный. – Прибежище Изгнанных, как говорят некоторые. Ты знал девочку? Ту, что умерла?

– Ее звали Ката, – сказала я с притворным равнодушием. – Она дружила с моей сестрой.

– Интересные у твоей сестры подружки, – заметил губернатор. – Такие разные.

– Да, господин. – Я изо всех сил сжала сумку. Хотя бы Пабло не ушел…

– Тебе нравится то, что ты делаешь?

– Да.

– Тогда ты – счастливчик. Мой отец тоже был губернатором. Одного города в Африке. Я научился драться, помогая ему защищать город. Для губернатора это самое главное. Драться. Мой отец погиб, пытаясь удержать власть.

– Мне очень жаль.

– Жалеть тут не о чем. В конце концов это я убил его.

Меня словно ударило камнем.

– Но наказание догнало, и вот я здесь, да? – Адори глухо рассмеялся и снова приложился к фляжке. «Надо спросить, – подумала я. – Сейчас».

– Так вы поэтому здесь? Вас так наказали?

– Да, я здесь в наказание. И во искупление вины.

Искупление? Этого слова я не знала и, поколебавшись, спросила: