удочерённых малышек:
«Имеют полное право! И они ничем не хуже, чем мы с отцом или эти твои Леночки, хитрые белочки!»
Это мать имела в виду младших жён озадаченного и растерянного сына, Елену Шулемину и Елену Сестри. Кстати, она же была единственной, кто хоть как-то осуждал Шулемину за интимную связь с Иваном и случившуюся беременность. Всю подноготную трагической истории она знала, но всё равно утверждала: сам факт появления первого ребёнка у младшей жены будет очень обижать Ольгу Фаншель. Правда, ещё сегодня утром, узнав, что у старшей невестки ожидается двойня, Татьяна Яковлевна удовлетворённо вздохнула: «Ну хоть в чём-то Ольга будет старшей».
Но в данный момент радостные проблемы ожидаемого отцовства нивелировались неожиданными требованиями сестёр. А ведь их примеру могут последовать и другие девочки, которые проживали в двух по соседству купленных особняках и уже тоже начинали приобщаться к таинствам своего особенного положения.
Ничего не оставалось, как взывать к чувству долга каждой малышки, их сообразительности и реалиям жизни:
– Дорогие мои! Поймите самое главное: мы сейчас не просто живём, а пытаемся выжить в опасной обстановке. Поэтому мне сейчас не до резервации каких-либо мест в команде. У меня и у нас всех совершенно иные заботы. Ну а если всё-таки к вашему полному совершеннолетию у меня ещё останутся возможности создания новых фантомов, то каждое место будет отдаваться только самым лучшим из наиболее достойных. А для этого вам надо стать по силам выше, чем наша Зариша Авилова. Ну, где-то так… Понятно теперь, к чему вам надо стремиться?
– Лучше? – с недоверием выдохнула одна из девочек. А вторая ей вторила:
– Лучше, чем высшая ведьма? Разве такое возможно?
– Тем, кто верит в себя, доступно всё! – высокопарно заявил обладатель и тут же с уверенностью добавил: – Тем более в вас, красавицы, я не сомневаюсь! Да и вы сами? Разве не вы прошли самое страшное? Разве не вы сумели выжить в жутких условиях без родных и близких? А теперь у вас есть мы и всё самое ужасное позади. Осталось только хорошенько взяться за учёбу и максимальными усилиями, тренировками развивать свои умения.
Сестрички надолго и серьёзно задумались, а он не упустил возможности от них смыться. За что примерно часа через два был награждён вызовом от разгневанной ведданы.
«Ты совесть имеешь?! – начала она немедля с повышенных тонов. – Зачем перед детьми нереальные задачи ставишь? Такой, как я, надо родиться, не иначе. А эти малявки теперь мне житья не дают, требуют их учить, учить и учить!»
«Ну так радуйся! Ты ведь сама жаловалась, что они ленятся учиться, особенно в теории. Поэтому правильный стимул – это самое верное понятие в современной педагогике. И учти: я тебе помог просто так, благодарить не надо».
И быстренько прервал связь. Уже успел к тому времени высшую ведьму отлично изучить. Это на него Зариша кричать будет и пениться, а девочкам и грубого слова не скажет. Хоть зубами будет скрипеть, хоть света белого не увидит, но учить станет всему, что сама знает и умеет.
Да и Загралов немало порадовался и похвалил себя за такой умело найденный выход из положения. Вроде и пообещал, и объяснил правильно. Обстоятельства сёстры поймут, не маленькие. А что требования для них слишком завышенные, так этого им не понять, ума ещё не хватит.
Вот такое противоречие получилось, со всех сторон удобное для обладателя.
А ближе к ночи того же дня случилось ещё одно событие. Можно сказать, ставшее важной вехой в жизни не только команды Ивана Загралова.
Он, как всегда, вначале забросил в пещеру фантом учёной дамы, которая проверяла в последние дни приборы, установленные вокруг «жлобика- гробика». Той самой конструкции из иного мира, зелёные линии которого видел лишь обладатель и с которой никак не могли разобраться. Прославленная академик потому и рвалась работать с непонятной структурой, что большинство её работ и были связаны с неизведанными полями.
И как только она очутилась в пещере, тут же завопила по внутренней связи:
– Пасть! Оно раскрыло свою пасть! И все трубки конструкции стали зелёными! Вдобавок слышен гул, напоминающий трансформаторный.
Естественно, что такие новости взбудоражили почти всех. И вскоре уже в пещере оказались помимо Ивана почти все учёные, Хоч с Сестри-2, Нефёдова со своим Олегом, веддана и даже коллега Шереметьев, принесённый с помощью «скачка» своими женскими фантомами. Он находился здесь именно основным телом, так как его фантом остался в лаборатории следить за непрерывным процессом вместо главного целителя «Империи». Короче, полный консилиум собрался.
Смотрели, замеряли, щупали, спорили и кричали даже. Но больше ни разу обидное, данное раньше прозвище «жлобик-гробик» не упомянули. Отныне все употребляли новое, может, ещё более опасное и коварное: «Пасть».
Естественно, первым пощупать конструкцию голыми руками осмелился Загралов. Конечно, со стороны и ни в коем случае не усаживаясь в развёрнутую ловушку. Потому что ничего хорошего от такого явно хищного оскала из железа никто не ожидал. Предположения опять были высказаны разные, от развоплотителя на молекулы и электрического стула до кресла дантиста. Даже Маяковск в шутку заявил, что перед ними может быть уникальный депилятор:
– Уселся человек в него, раз! И на нём ни одного волоска! Только подрумяненная кожица дымится. Легко, без всяких мазей и жидких депиляторов… Да!.. И не смотрите на меня так, Игнат Ипатьевич, я человек военный, что пришло в голову, то и говорю.
– Военный, говоришь? – проворчал целитель, задумчиво разглядывая капитана-десантника. – Тогда голова у тебя дубовая и рисковать – твоя судьба.
