Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:
– Редко. Говорю. Раньше. Людей не было. – Он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдает: – Здесь!
– Клево, – комментирует Кир. – Есть кто-то тупее меня.
Не успеваю я его одернуть, как демон щелкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.
– Едой не играют! – возмущенно восклицает тот.
– А гостей не оскорбляют, – нравоучительно добавляет Азамат.
– Я пошутил, – ворчит Кир.
Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.
– Да, так я спросил… – вспоминает тот. – Ты уйдешь из нашего леса?
Хос серьезно кивает.
– Лес мамки. Вырасту – уйду.
– О, так ты тут не один? – удивляется Азамат. – Я думал, вы всегда поодиночке живете.
Демон мотает головой.
– Котята с мамкой. Взрослые – поо… – Он снова машет рукой, мол, все поняли.
– Вот как. – Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. – А все демоны умеют говорить?
Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:
– Сам ты демон!!!
Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… А как же вы сами себя называете?
– Хозяева леса, – надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдает: – Кто скажет «демон», тот грязная макака.
Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.
– Кир, успокойся, – просит Азамат. – Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…
– Знаешь, Хос, – перебивает его Кир, – я могу тебя научить паре выражений повеселее!
– Давай ты не будешь этого делать? – вздыхаю я. – Детям не положено так ругаться…
Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.
– Э! – окликаю их. – Парни, вы чего?
Хос морщится и цедит:
– Копыта!
– Не копыта, а ботинки, – важно поправляет Кир. – Новые. И вообще, кто бы говорил, у самого-то когти!
Хос оскаливается.
Азамат смотрит на все это безобразие с блаженной улыбкой, подперев щеку ладонью.
– Лиза, не нервничай. Мальчики знакомятся.
У меня начинается приступ истерического хихиканья.
Кир бросает на Азамата довольный заговорщицкий взгляд и снова утыкается в тарелку. Хос берет окорочок и задумчиво вертит.
– Тебе что-то не нравится? – озабоченно спрашивает Азамат.
Тот пожимает плечами, откусывает и жует, потом запивает бульоном – не через край пиалы, а через сложенные трубочкой губы, как будто это соломинка. Потом робко поднимает взгляд на Азамата:
– Можно взять? В лес?
– В лес мы тебе целого дадим, и еще масла и сливок!
– Мм! – сипит Хос и вгрызается в ножку.
Когда остаются чисто обглоданные кости, даже без хрящей, он вдруг вспоминает, что Азамат задал вопрос.
– Говорим все, – кивает. Думает. Еще думает. Видимо, оставляет попытки вспомнить нужное слово. – Это тайна.
– Но?.. – подсказываю я.
Демон – то есть хозяин леса – часто кивает.
– Но это тайна, – повторяет для убедительности.
– А почему ты со мной заговорил? – спрашиваю.
Он грустно вздыхает.
– Думал, богиня. Люди боятся и… – Он машет руками вокруг головы, показывая на мои волосы.
