В семье не без подвоха

– Он, наверное, сильно удивится такому внезапному повышению, – продолжает Азамат.

– Он знает, что я была твоей невестой, и перед отъездом я ему сказала, что поговорю с тобой, так что он готов к чудесам.

– А о природе чудес он догадывается? – приподнимает бровь Азамат.

– Добрая память, – с нажимом отвечает Алансэ. – Я понимаю, твой первый порыв – рассказать ему все. Вижу, у тебя вообще слабость выбалтывать секреты супругам. Конечно, я бы предпочла оставить его в неведении, но он от меня все равно никуда не денется, так что ты только испортишь жизнь хорошему человеку.

– Что-то мне подсказывает, что его жизнь уже портить некуда, – снова возникает Алтонгирел.

– То есть ваш муж не знает о ребенке? – прямо спрашиваю я. Это уже не смешно.

– Твоя жена внимательно слушает для такой внешности, – говорит Алансэ Азамату. Я даже начинаю понимать, чем она могла ему нравиться.

– Мне просто интересно, – продолжаю, – он не знает, что ребенок не от него, или вообще не знает о его существовании?

Она соизволяет на сей раз ответить прямо мне:

– Во время беременности было трудно найти мужа, тем более после громкой истории с изгнанием Азамата. Пришлось скрыться в уединении, благо при тех печальных обстоятельствах это никого не удивило.

– Значит, ребенка ты прячешь? – Азамат тоже устал от танцев вокруг да около и посерьезнел. – Где?

Алансэ мило улыбается.

– У родственников. Не найдешь.

Азамат щурится и поджимает губы.

– Вообще мы бы хотели удостовериться, что он существует, – говорю.

Она подталкивает мне по столу снимок мальчика лет десяти, настолько похожего на Азамата, что мог бы быть и самим Азаматом.

– Снимок старый, – говорю, – и по-моему, это и есть Азамат.

– Я сделала эту фотографию собственноручно в начале осени, – холодно сообщает Алансэ. – Но если вам угодно мне не верить, что ж, посмотрим, поверит ли Совет Старейшин.

– Я что-то не поняла, так трудно сказать, где мальчик живет? – удивляюсь.

– Она думает, – говорит мне Азамат на моем родном, – что мы его убьем.

– Чего?! С дуба рухнула, что ли?

Азамат хмурится.

– Не понял, что ты сказала, но некоторые люди так делают, чтобы… э-э… сохранить репутацию.

Я хватаюсь за голову. Эти дикари!!!

– Ты можешь как-то ее убедить, что не станешь убивать ребенка?

– Не думаю.

Алансэ с интересом, а Алтонгирел нервно наблюдают за нашим общением.

Тяжело вздыхаю. Насколько я успела изучить муданжцев, они не слишком рады бывают приютить у себя детей родственников. Либо она им за это платит (в чем я сомневаюсь), либо просто врет. Азамат, похоже, пришел к тем же выводам.

– Давай ее порасспрашиваем с твоими травками, – говорит он Алтонгирелу на всеобщем.

Алансэ хмурится – видно, что-то поняла, но не все.

– Не думала, что у тебя поднимется рука на женщину, – встревоженно говорит она Азамату.

– Успокойся, мы не причиним тебе вреда, – миролюбиво отвечает тот. – Я просто хочу удостовериться, что ты говоришь правду про мальчика.

Алтонгирел тем временем исчезает в недрах дома и возвращается с двумя мешочками чего-то сушеного. Из одного он аккуратно отмеряет две чайные ложки и заваривает их кипятком из водогрейки, помешивает, любовно отцеживает через ситечко твердую фракцию и даже добавляет холодной воды, чтобы дама не обожглась. Затем ставит пиалу с розоватой жидкостью перед Алансэ и выжидательно опирается на угол стола. Алансэ внимательно рассматривает его, потом меня, Азамата и дверь за широкой Азаматовой спиной.

– В случае моей смерти будет опубликовано письмо, где все рассказано, – наконец сообщает она.

– Излишняя осторожность, – улыбается Азамат. – Я не стану убивать мать своего ребенка. Но, согласись, я должен быть уверен, что ты не блефуешь, прежде чем выполнять твои требования. Все-таки я много лет проводил операции с заложниками.

Алансэ поджимает губы и наконец решается – одним глотком осушает пиалу.

Алтонгирел ставит на стол маленькие песочные часики с разноцветным песком, который насыпает красивые абстрактные картины. На торце выгравировано: «Помни каждую минуту. Эц». Пока время идет, духовник нашептывает что-то, водя руками над головой дамы.

Когда песок заканчивается, я перевожу взгляд на Алансэ. Она откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, рассматривает край стола. Лицо у нее спокойное и расслабленное. Алтонгирел наклоняется к ней и спрашивает: