– Только дерево, Фрэнк. Причем колониальное.
– А зачем тебе дом на Колонии?
– Хочешь все время держать меня под контролем, да, Фрэнк?
– И это тоже.
– Ничего сложного, просто постоянная охрана, которая будет кочевать вместе с нами. А причина… Наталья, она только для вас «ключ» или, вернее, «дубликат».
– Понимаю. Красивая девушка.
– Ничего ты не понимаешь. Да, она моя невеста. Но я не о том. Она врач, отличный хирург, и ею было сделано одно наблюдение: воздух Колонии благотворно влияет на организм. К примеру, большинство из наших поселенцев за неполный год бросили курить, без каких-либо усилий со своей стороны. Мало того, они и бросать-то не собирались, само получилось.
– Ясно. Но ты же понимаешь, что это решать не мне.
– Ты не понял, Фрэнк. Это непременное условие. Как и то, что Наталью вы препроводите сюда. Немедленно. В мои планы не входит расставаться с нею ближайшие лет сто.
– Это невозможно.
– Боишься класть все яйца в одну корзину? Придется, Фрэнк. Ты же не глупый человек, и в конторе у вас должны быть не дураки. Сотрудничать я еще буду, а вот сделать из меня бездушный инструмент, так называемый «ключ», не получится.
– Ты же сам говорил о том, что любого можно заставить.
– Угу. Но у человека всегда есть выход. И комната с мягкими стенами тут не поможет. Если кто-то решит уйти из жизни, он это сделает. И вообще, хотелось бы поменьше ощущать себя как в тюрьме. Как думаешь, почему я не побежал сообщать о своем открытии?
– Боялся потерять свободу, – предположил Фрэнк, ничуть не сомневаясь в своей правоте.
– Вот и не нужно создавать то, от чего я сам убегал.
– Я проинформирую руководство и постараюсь сделать все возможное.
– Нечего тут стараться. После того как вы отсюда уйдете, приведите Наталью. И это не обсуждается. Извини, Фрэнк, но тебе попался узник, который тоже может диктовать условия, просто потому, что он тебе нужен.
– Что же, думаю, это вполне решаемо.
– И еще. Мои парни. Те, которых захватили. Не знаю, как вы добирались до Андреевского, но их нужно вернуть обратно.
– Насчет этого решение уже принято. Коль скоро и ваши, и наши поселенцы оказались на Колонии, то нужно как-то налаживать отношения. К тому же они принесут в Андреевский весть о том, что вы сотрудничаете с нами и у них есть только один способ для связи с Землей. Я думаю, это остудит многие горячие головы.
Вот он каков. Уже чувствует себя хозяином положения. Что же, приходится признать, что пока это действительно так. Но только партнерам из-за океана не нужно забывать две мудрые поговорки: «русские долго запрягают, но быстро ездят», а еще – «
– Мне будет разрешено с ними повидаться?
– Ого. Уже не требование. Я тебя не узнаю, Александр. – Они и сами не заметили, в какой именно момент перешли на более фамильярное общение, просто каждый из них отметил для себя, что разговаривает в подобной манере, вот и все.
– Повидаться хотелось бы. Но вопрос не принципиальный. Понимаю, что речь идет о внешних контактах, и мне вас не перегнуть.
– Отчего же о внешних? Этот контакт самый что ни на есть внутренний.
– Намекаешь на то, что им с Колонии не выбраться, а там это ни для кого не секрет?
– Именно. И потом, это даже будет полезно. Твои люди лично увидят тебя, поговорят и расскажут то, что видели сами.
– А не боишься, что расскажу о том, что вы захватили и меня?
– Александр, ты же сам говорил, что я не глупый человек. Неужели ты подумал, что я постараюсь убедить их в том, что ты с нами добровольно? Но с другой стороны, браки по расчету зачастую крепче, чем по любви.
– Возможно, ты и прав.
– Александр, а почему только один дублер? Ты ведь мог сделать их и несколько?
– Опасаешься, что мои земляки все же имеют связь с Землей, Фрэнк? – невесело усмехнулся Ладыгин. – Напрасные опасения. Наталья единственная, и я так подозреваю, что связано это с нашими взаимными чувствами. По крайней мере, другие опыты ни к чему не привели.
– И еще. С чего ты вообще решил, что выходы этого самого потока нужно искать по долготе?
– Фрэнк, тебе не кажется, что мы с самого начала ведем себя слишком эмоционально и, как блохи, перескакиваем с одного на другое. Прямо удивительно, что ты из спецслужбы, все норовишь как-то рывками, скачками, урывками.
