издевательски мигает: «Три секунды, две…»
Да исчезни же ты, бдительная зараза!
«Одна секунда», — мигает в последний раз таймер и гаснет. И в тот же миг ушастая эльфийская голова скрывается в оконном проеме.
Поспешно вцепляюсь когтями в стену, с помощью биоимплантата сливаюсь с ней цветом и только после этого позволяю себе судорожно выдохнуть сквозь зубы.
Фух, пронесло!
Адреналин плещет в крови, и хочется то ли рассмеяться, то ли найти Таналя и придушить его к черту за то, что втянул меня в это дело. Да ладно, кого я обманываю? Не хотела бы, не втягивалась. Это весело, давно я так не развлекалась!
Потом было рискованное передвижение по стене к нужному окну. Когти легко входили в дерево, но также легко из него и выходили, я порой опасалась сорваться. К тому же был риск, что, несмотря на маскировку, меня заметят. Ползущие по стене белые кружевные трусики, наверное, очень пикантно смотрятся. Периодически приходилось замирать, прижимаясь к шершавой поверхности и прячась за выступы. Один раз провисела минут пять, пережидая пьяного эльфа, по пояс высунувшегося из окна. Заодно выяснила для себя, что далеко не все остроухие красавчики так хороши в пении, как думалось раньше. Или этот уже совсем не в кондиции, да и такую пьяную рожу язык не повернется назвать красавчиком. Был большой соблазн влезть в это окно после того, как эльф уйдет, но не рискнула. Бегать нагишом по дворцу — это еще более безумная авантюра, чем обворовывать королевский сейф. Лучше уж по стеночке.
В конечном итоге добралась куда надо, даже почти не промахнулась и ни разу не сорвалась. И обнаружила, что Таналя в комнате нет, а как убрать силовое поле снаружи, я понятия не имею, для этого, наверное, нужно быть магом. Нет, ну что он себе думает? Уйти в такой момент! У меня уже руки болят и подрагивают, все-таки потеряла я слегка форму на этой Арейле!
К счастью, долго ждать не пришлось, скоро Таналь появился и помог забраться в комнату. Пальцы, которыми я цеплялась за стену, к тому моменту уже начало сводить судорогой.
— Тебя где носило?! — возмущаюсь, передавая ему жезл. — Еще чуть-чуть — и пришлось бы меня от корней этого вашего дерева отскребать!
— Поднялась тревога, — объяснил Таналь, пряча жезл под одежду и помогая мне заново упаковаться в платье. Забавно, но эльфа я совсем не стесняюсь. Да сейчас я бы сама одеться и не смогла. — Что-то пошло не так?
— Немного. — Я не удержала смешка. — Королева зачем-то тоже решила влезть в сейф. Но у нее не было такого полезного колечка (держи обратно, кстати), ну и вообще действовала она бестолково, хваталась за все подряд, словно не знала точно, где сейф, поднялась тревога. Я жезл к тому моменту уже забрала, но пришлось уходить через окно. Дверь мне набежавшая стража перекрыла.
— Ключ-перстень есть только у отца, я почти год потратил, чтобы сделать рабочую копию, — хмыкнул Таналь.
— Да у тебя прямо криминальный талант! Как думаешь, зачем твоей мачехе, я же правильно поняла, что она не мать, понадобился жезл?
— Думаю, чтобы не достался мне, — ответил Таналь, застегивая последний крючок на моем платье и отступая на шаг. — Я готовил операцию втайне и, если бы ты так удачно не заглянула в гости, вероятно, попытался все сделать сам, но догадаться, что я постараюсь заполучить жезл, не так сложно.
Ну, логично, если без жезла невозможно законно получить корону, нетрудно сообразить, что Таналь рано или поздно попытается прибрать его к рукам. А почему королева вмешалась таким странным образом? Ну, мало ли, возможно, у нее с мужем по этому поводу возникли какие-то разногласия, и она действовала на свой страх и риск. В любом случае это уже не мое дело.
— И что дальше? — спрашиваю, разглядывая себя в предусмотрительно наколдованном Таналем зеркале, чтобы поправить мелкие огрехи в одежде и прическе.
— Теперь вернемся на бал и будем праздновать дальше.
— А ты что, так и собираешься с украденным жезлом дальше праздновать? Не боишься обыска? Ты ведь первый подозреваемый.
— В том-то и прелесть, — криво улыбнулся Таналь. — Отец не рискнет отдать такой приказ.
— Уверен?
— Конечно. Я его слишком хорошо знаю. Отец не умеет принимать рискованные решения, его всегда к этому кто-то подталкивал. Но Леаналь он сегодня слушать не будет, она сама подставилась.
И мы вернулись на бал.
На нас смотрели во все глаза, кто с жгучим любопытством, а кто и с откровенной неприязнью. Среди эльфов чувствовалось некоторое напряжение, словно они знали, что-то произошло, но не понимали что. В одном Таналь оказался прав — обыскивать или даже предъявлять какие-то претензии никто не стал. Видимо, его отец действительно не решился. Даже если он понимает, что Таналь в этом замешан, доказательств никаких. Хотя если бы король действовал решительно и все-таки рискнул поймать сына на воровстве государственной реликвии, то разом лишил Таналя половины сторонников и сочувствующих. Или спровоцировал государственный переворот, не сходя с места.
Все, не буду об этом думать, останавливаю себя решительно, пусть они сами со своими интригами разбираются. Я свое дело сделала, получила порцию адреналина и с удовольствием тряхнула стариной напоследок. Заодно чувствую, что должок вернула. Прекрасно понимаю, что в ближайшую пару
