омолаживающие и оздоравливающие свойства. Примерно как эликсир Эрей. — Таналь с легким поклоном вручил жемчужину баронессе.
Ничего себе! Этот самый эликсир — один из самых дорогих и самых востребованных товаров, поставляемых с Арейлы! Не просто косметика, а самый настоящий эликсир молодости, пусть и с не очень долгосрочным эффектом. Но кто ж откажется прибавить себе лишние три-пять лет жизни и стать немного моложе, когда имперская медицина уже бессильна?
Я уже хочу себе такое же дерево!
Но это еще не все. Запах цветов обладает успокаивающим эффектом, навевает прекрасные сны. А листья способны предупреждать хозяев о недоброжелательных или враждебных мыслях. Они темнеют, если рядом находится недоброжелательно настроенный человек. Листик с дерева можно оторвать и взять с собой, он будет действовать до тех пор, пока не завянет.
Двойной удар был хорош, но, надо отдать барону с баронессой должное, невзирая на удивление, которое им не удалось скрыть, они очень быстро взяли себя в руки. Если Таналь рассчитывал, что удастся с ходу их ошеломить и получить согласие на брак, пока дезориентированные родители не успели прийти в себя, то он просчитался. Хотя нельзя не признать, что некоторого эффекта он все же достиг. Барон с баронессой теперь посматривали на эльфа с заметным уважением, но дочку ему отдавать все равно не спешили.
— Вы уж, ваше величество, простите, но скажу по-простому, — начал барон, — вы хоть и король, да только у меня плантации льна побольше вашего королевства будут. Мы дочке своей лишь добра желаем, у нас вон уже и жених на примете имеется, пусть и не самого знатного рода, зато богат и сможет обеспечить ей достойную жизнь.
Глория на барона посмотрела так, что, будь она магом, тот сгорел бы на месте. Вот уж не ожидала от всегда сдержанной подруги! Кстати, чашки на столе подозрительно подрагивают, что-то противно запищало, и стены гостиной вдруг стали однотонно-серыми, что означало полное отключение голографических обоев. Похоже, электроника и вместе с ней все наноботы приказали долго жить, Глория-то, может, и не маг, а не рожденные еще дети чутко реагируют на мамино настроение… Дерек поспешно взял жену за руку и принялся мягко поглаживать, успокаивая.
— А внуку вы своему добра не желаете? — спрашиваю по внезапному наитию. — Ребеночек-то магом родится. Вы представляете себе все сложности жизни необученного мага в Империи? Даже обученному и очень опытному приходится каждое мгновение себя контролировать. — Я кивнула на посеревшие стены и покрывшуюся неприятными яркими пятнами столешницу. — А что будет с маленьким ребенком, если он испугается или расстроится? Даже в самом безопасном месте может сломаться что-то, делающее его опасным, системы пожаротушения, например, или охранные. А если лететь в каре или, скажем, космическом корабле? Перемещаться куда-то порталом? В любой момент что-то из перечисленного может сломаться и убить вашего внука и всех, кто окажется рядом.
Барон хотел было что-то сказать, но я ему не позволила, продолжая говорить на волне вдохновения:
— Понимаю, что нерожденный еще ребенок может для вас ничего не значить, но как же Анабель? Вы готовы ради своих амбиций подвергнуть ее такой опасности? И простит ли она вас? Я бы на ее месте возненавидела. За сломанную жизнь и за то, что не позволили быть с любимым, хотя все возможности для этого имелись. И за подвергаемого постоянной опасности ребенка, которого к тому же лишили того, что он заслуживает. Ведь согласитесь — быть сильным и уважаемым магом, наследным принцем и будущим королем, расти с любящими и счастливыми родителями гораздо лучше, чем стать изгоем в Империи.
Барону с баронессой то, что я говорила, явно не понравилось, только пока непонятно, не понравилась нарисованная картина будущего (я с ужасом поняла, что вполне вероятная, если бы Таналь по какой-то причине решил не жениться на Бель) или то, что я озвучила такие неприятные вещи.
Таналь же сидел рядом с самым невозмутимым лицом, словно все, что тут происходит, — обычная рутина и вопрос уже практически решен. Но во время моей вдохновенной речи от него шло такое напряжение, что было понятно: не договоримся сейчас, и он сделает все, чтобы выкрасть Анабель. И, невзирая на опасность, заберет с собой на Арейлу, только бы родители больше никогда не смогли повлиять на ее судьбу.
— А с чего это вы решили, юноша, — вдруг вкрадчиво спросил барон, — что это именно ваш ребенок?
Вот это был удар, после такого никто даже не обратил внимания на «юношу» по отношению к эльфу. А действительно, с чего? Только на основании моих слов и смутного видения, больше похожего на мимолетную фантазию? Да даже я сама в этом сомневалась до последнего, а вот Таналь был уверен. Нет, я не думаю, что влюбленная девчонка сразу после расставания с любимым побежит гулять направо и налево, но ведь никто и не проверял. Как она ухитрилась забеременеть — это как раз не вопрос, вон мы с Глорией обе тоже едва ли не с первой брачной ночи… А ведь у обоих стояли противозачаточные чипы, и Раш у меня не то что на мага — даже на слабенького шамана не тянет. Видимо, какие-то имплантаты гораздо сильнее подвержены магическому разрушению.
Затянувшуюся драматическую паузу разорвал Таналь одной веской фразой:
— Это легко проверить.
И никто почему-то даже не подумал ему возразить.
От проверки никто не отказался, хотя барон и баронесса не очень понимали ее суть. Таналь явно предлагал что-то магическое и в объяснения вдаваться не собирался совершенно. Впрочем, наши мужчины его слова приняли как должное, так что на Арейле это наверняка известная и
