словно бы подсказывала, куда смотреть и что подмечать. Почему именно сейчас? Да кто ж его знает! То ли с бароном договориться будет сложнее всего, то ли я просто слишком нервничаю.
Приняли нас радушно, но это абсолютно ни о чем не говорило, кроме разве того, что барон и баронесса — люди благоразумные и несклонные к опрометчивым поступкам. Никто бы их не осудил, прогони они соблазнителя дочери с порога (даже в том случае, если дочь вообще-то и сама виновата), забеременевшая вне брака девица — это, конечно, удар по репутации, но никак не повод для войны или ссоры с высшей аристократией. В некотором смысле для Таналя удачно, что мы с Глорией приняли участие в этом деле, возможно, с одним только эльфом разговаривать просто бы не стали. Король там или не король, это еще доказать надо. В первую очередь — варвар с какой-то провинциальной планетки, да еще и не человек. Все имперцы в этом вопросе — слегка высокомерные снобы. Впрочем, насколько родители Бель этому подвержены, я не знаю, при нас они, понятно, ничего подобного демонстрировать не стали.
Нас пригласили в дом, очень, кстати, уютная обстановка, стилизованная под старину, предложили напитки, и мы наконец друг другу представились. Полными титулами, разумеется, причем и имперскими, и арейскими, благо все, кроме Таналя, имели оба комплекта. Получилось внушительно, только на Раша хозяева поглядывали с некоторым сомнением, и я могу их понять — муж мой больше на разбойника с большой дороги похож, чем на князя и герцога. С человеческой физиономией — даже больше, чем с орочьей, потому что как ни прячь под иллюзию клыки и когти, а большинство окружающих подспудно чувствуют исходящую от мужа диковатую мощь разумного хищника. А ведь при необходимости Раш ведет себя просто-таки образцово, цивилизованно. Надо будет попросить его снять иллюзию, все-таки орки на неподготовленного человека производят неизгладимое впечатление, пусть любезные хозяева порадуются, что к их дочке всего лишь эльф сватается и что внук у них родится в худшем случае остроухий, а не зеленый и клыкастый.
Ах да, я узнала наконец, как родителей Бель зовут, Вероника и Эдвард Корн.
— Итак, дамы и господа, — взяла слово баронесса после того, как было покончено со знакомством, предложенными напитками и обязательным, ничего не значащим обменом мнением о погоде, — что же столь неотложное привело вас к нам?
Глория, когда договаривалась о нашем визите, прямо не раскрывала его цели, но прозрачно намекнула. Барон с баронессой, должно быть, решили, что подруга пытается пристроить своего протеже (или любовника), и тот за хорошее приданое и на беременную невесту согласен. А тут лично коварный соблазнитель явился, всем все понятно, но формальности, формальности!
Впрочем, Таналь тянуть больше не стал. Эльф поднялся с места, словно бы одновременно став выше ростом и… внушительней.
— Барон, баронесса, я прошу руки вашей дочери!
Влияние ли это магии, или же Таналь показал еще одну грань своей личности, все же он король и могущественный маг… Так умеет отец Раша, и без всякой магии. Точно знаю, что подобное умеет наш император, хотя, как выяснилось, до эльфа ему далеко. Ощущение буквально пригибающей к земле власти и в то же время причастности к чему-то поистине важному. Словно бы Таналь не руки любимой девушки у родителей просит, а высшую награду за спасение Вселенной жалует. Без шуток, именно так все мы себя и почувствовали. Как говаривал один мой знакомый, «пробирает до печенок».
Признаться, даже не ожидала. Для меня этот эльф всегда был хорошим и надежным другом, собратом-авантюристом, с которым мы понимаем друг друга с полуслова. Могущественным магом с пытливым умом и язвительной заразой, благо в последнем случае доставалось всегда не мне. Для тех, кто его совсем не знал, Таналь мог выглядеть изящным изнеженным красавчиком или дерзким тинейджером, тем более у эльфов вообще безнадежно определять возраст, они веками выглядят юными. Для тех, кто знал его чуть лучше, он превращался в настоящий кошмар, ядовитой змеей способный ужалить за один неверный жест. Но вот таким, настоящим правителем, перед которым действительно хочется склониться, даже умом понимая, что это по-прежнему мой друг и названый брат, Таналя я никогда не видела.
Пока родители невесты не успели прийти в себя после такого внезапного деморализующего удара, им был оперативно нанесен новый. Вручение подарка. Я с любопытством посмотрела, что ж там наши маги такого грандиозного наколдовали. Раньше мне полюбопытствовать не позволили.
Это оказалось… деревце в горшке. Цветущее. Гм. Симпатичное такое деревце, коренастый шершавый стволик, удлиненные острые листья забавно топорщатся во все стороны. Цветы, похожие на миниатюрные лиловые пионы, издают ненавязчивый, но очень приятный аромат.
С интересом жду продолжения, не мог же Таналь подарить просто дерево? Пусть оно и миленькое, но иного я от эльфа и не ждала. И все-таки это было бы слишком банально и слишком предсказуемо.
Таналь решительно отказался быть предсказуемым. Тандем из лесного эльфа и некроманта вновь получился изумительно плодотворным. Они сотворили уникальный, да еще и многофункциональный живой артефакт!
Во-первых, чудное деревце должно было давать плоды. Да какие!
Таналь продемонстрировал, коснувшись кончиками пальцев одного цветка и ускоряя для него природный цикл. Поверхность стола, на котором стояло растение, при этом чуть заметно пошла рябью из-за близкого воздействия магии, но ничего не сломалось, потому, кажется, никто этого не заметил, было зрелище и поинтересней. Цветок на наших глазах пожух, потом образовалась завязь, которая через несколько секунд превратилась в небольшую зеленую коробочку. Таналь отломил плод от ветки, демонстрируя, что внутри.
Жемчужина. Самая настоящая, нежно-лиловая и крупная.
— Эти жемчужины можно использовать для ювелирных украшений, но если растолочь и добавить в любое косметическое средство, то оно приобретет
