получается, с местными хулиганами пил, тот самый шустрик, что недавно поставил моему мужу красочный фингал, после пары осторожных намеков предложил решение, о котором мы даже и не подумали. Все оказалось гениально просто — туристические визы. Это действительно стало для нас неожиданным решением, все-таки мы с Глорией в чем-то типичные имперцы, и полгода на Арейле это не изменили. Имплантаты — это обычное дело, так поступают все, потому что другие решения неудобны и несовременны. Элементарно, не правда ли? Мы вроде бы даже знаем, что кроме Империи существует еще множество других государств, и некоторые из них весьма не одобряют политику всеобщей имплантации. Знаем, но этак пренебрежительно забываем. Что с них, дикарей, взять? А ведь имеется даже одно карликовое государство из трех планет в двух солнечных системах, которое с фанатичной воинственностью порицает осквернение человеческого тела любыми посторонними предметами. Остальные не столь категоричны, но без особой настороженности к тотальной имплантации относятся только сравнимые с Империей по размерам и богатству государства, каковых всего два. А остальные… возможно, все дело в том, что у более мелких государств не всегда хватает ресурсов и финансов для дорогостоящих исследований, создания надежных и безопасных для организма имплантатов. А покупать у Империи или других преуспевших в этом соседей пусть и дешевле получается, чем разрабатывать самим, но не стоит забывать, что это все еще требует постоянного медицинского и технического обслуживания. Ко всему прочему, не стоит забывать и о здоровой паранойе. Более мелкие и менее прогрессивные соседи полагают, что наши специалисты способны взломать имплантаты собственного производства и следить с их помощью за носителями. И пусть производители в один голос твердят о надежности и суперсовременной защите, я бы тоже не была до конца уверена, что это действительно невозможно. Так что остается только смириться и пользоваться чужими имплантатами с осторожностью либо убеждать своих граждан, что оно нам не надо не потому, что нет, а потому, что вредная гадость.
Ну и просто не стоит забывать, что традиции и отношение к собственному телу везде разные.
Тем не менее туризм и деловые поездки это никак не отменяет, а удостоверяющие личность документы далеко не все приезжие носят в своем теле. Так что таким туристам проще выдать нечто вроде международного паспорта — временной визы — универсального платежного средства. Такой документ признается практически всеми государствами и, что примечательно, может быть потерян либо украден, поскольку не является частью тела носителя, пусть и содержит его биометрические данные. Ну и всегда найдутся умельцы, способные их взломать и переписать данные на нужные клиенту. Так что мы теперь гораздо менее ограничены в своих возможностях. И мне не пришлось связываться со своими старыми знакомыми, рискуя нарваться на ловушку.
Ничего, кстати, удивительного, что мы с Глорией даже не вспомнили об этих самых визах. Большинство жителей Империи, как это ни странно, никогда не бывали в других государствах и о таких документах если и знают, то вспоминают крайне редко. И не потому, что кто-то не пускает или что такие путешествия дороги, хотя, конечно, добираться от центральных миров куда-нибудь на окраину портальными вокзалами — действительно дело затратное. А просто… ну незачем получается.
Нам с Глорией пришлось потрудиться, объясняя мужчинам столь странную концепцию, учитывая, что обе, кроме все той же Арейлы, за пределы Империи тоже ни разу не выбирались. Им, родившимся и выросшим в мире, где до границы соседнего государства при желании можно доехать и верхом, а для сильного мага границ и вовсе не существует, трудно понять масштабы огромного космического государства, не первый век постоянно расширяющего свои границы. Процентов шестьдесят простых имперцев ограничиваются тремя, максимум — пятью ближайшими планетами, некоторые при этом даже ухитряются не выйти за пределы одной солнечной системы. И им этого на всю жизнь хватает для удовлетворения практически всех потребностей.
Особенно непоседливые и обеспеченные могут похвастаться десятком-двумя посещенных планет. Часть этих планет славится чем-нибудь уникальным, другие являются редкими заповедниками-курортами, а третьи недавно открыты и потому еще считаются дикими и опасными.
Но вот, наконец, кар приземлился на площадку перед небольшим аккуратным особняком нежного песочного цвета, со стенами, обильно увитыми плющом. Местами плющ пробрался под самую крышу, покрытую празднично-алой черепицей. Особняк явно не новый, наверное, он уже видел не одно поколение своих хозяев, но поддерживается в идеальном состоянии и напоминает некий сказочный домик. Очень симпатичное место, хотя полностью его уютную красоту мне сейчас оценить не удавалось.
Бросаю нервный взгляд на Глорию, именно она договаривалась с бароном и баронессой о визите. Подруга ободряюще кивнула. Ну вот почему я так нервничаю, словно это меня повторно замуж выдают? Хотя как раз когда меня выдавали, я, скорее, злилась. Зато Таналь по-прежнему сохраняет на лице совершенно бесстрастное выражение.
Мы вышли из аэрокара и двинулись к дому по выложенной брусчаткой дорожке, разрезающей напополам идеально стриженный газон.
Хозяева, выказывая уважение, вышли встречать нас на высокое крыльцо с колоннами. Неплохой знак.
Теперь понятно, на кого похожа Бель, с поправкой на возраст и чуть более зрелую женскую фигуру. Впрочем, выглядела баронесса не многим старше меня и Глории, а значит, ей примерно от сорока до сорока пяти. У моего ушастого братца появилась реальная возможность увидеть, как его будущая жена будет выглядеть лет через двадцать. Не думаю, что ему это зрелище не понравилось.
А вот барон производил неоднозначное впечатление. Немного полноватый мужчина с добродушным лицом и мимическими морщинками вокруг глаз, как у людей, которые много смеются. Вот только щурится, как человек с небольшой близорукостью (это с имперской-то медициной?), но увидеть выражение его глаз из-за этого просто невозможно, а уж поймать прямой взгляд — и вовсе. А движения у него какие-то скупые и слишком легкие для того, кто имеет лишний вес.
Самое интересное, я не настолько внимательна, чтобы все это заметить в первые же мгновения. Однако моя непредсказуемая интуиция, проснувшись,
