Подбирая слова и запинаясь, Вита рассказала о встрече Хорьков с Бурым Отшельником. О битве и о том, как тот был повержен общими усилиями. О найденных трупах людей и животных, точнее, о том, что от них осталось. И о том, что магия на больных бешенством оборотней не действует. В тени остались ранение Дикрая и его чудесное исцеление.
Где-то в середине рассказа Вирош наконец отлепился от окна и вернулся на место. Он слушал Вителью молча, смотрел не на нее, а в пол, и с каждым мгновением все больше теней падало на его открытое лицо.
– Она не врет, Ники, – уронил он, когда адептка замолчала.
Вита вскинулась от подобных слов, но вовремя поняла – не оскорбить ее хотел оборотень, а лишь подтвердить правдивость информации с позиции собственного опыта.
– Да, в Вожедане вы встретитесь с тем же самым, – кивнула Никорин, – и уничтожить – это лишь часть проблемы. Другая – убедить всех, что вы уничтожили демона!
– Но почему?… – воскликнула Вита и осеклась.
Разве Хорьки не сожгли ферму Михо, уничтожая следы, по которым люди могли понять, кто именно виноват, а затем обрушить на невиновных многовековую ненависть?
– Спасибо, что была откровенна, – Никорин, подойдя, похлопала ее по плечу. – А теперь уходите оба!
Вирош поднялся, блеснув на нее глазами. Вителья невольно залюбовалась его звериной пластикой, но вовремя отвела взгляд, понимая, как неумно заглядываться на мужчину, который, судя по всему, регулярно бывает в постели архимагистра.
Они вышли из портала бок о бок. Магистр Кучин и Варгас Серафин ждали внизу, в приемной, где сидел за столом вечный и вечно суровый Бруттобрут.
Станса оглядел всех, будто наседка цыплят.
– Идемте, нас уже ждут!
Вздохнув, Вителья подумала о том, что ей не удастся отговорить Дробуша Вырвиглота сопровождать ее в эту поездку. Никак не удастся!
Его величество по сложившейся годами привычке завтракал в шесть утра в кабинете. Шута сегодня при нем не было – тот, к сожалению, слишком ревностно веселил толпу после отбытия свадебных кораблей и не переставая пил за здоровье молодых. Впрочем, радость Дрюни была искренней, а искренне радоваться король никогда подданным не мешал.
Напротив сидел начальник Тайной канцелярии, яхтсмен и ресторатор с ежедневным докладом. Позже пойдут доклады первого министра и начальника Королевской канцелярии, начинать же день его величество предпочитал с правды. Какой бы неприглядной она ни была.
– Карательный отряд под руководством Вироша отбыл в Вожедан, – говорил рю Вилль, – инструктаж проводили я и архимагистр.
– Они уяснили, что от них требуется? – проворчал Редьярд. Ситуация в Сормовском округе его беспокоила. В Ласурии давно не возникало инцидентов с оборотнями, вызывавших общественный резонанс, и вот поди ж ты… Выплыло.
– Вполне.
– Какие новости от Ягорая?
– Никаких, ваше величество! Граф находится в условленном месте, магический маячок на нем исправен. Видимо, он ждет решения его величества Подгорного короля.
– Или его кончины! – король с раздражением бросил сидящему рядом Стрёме обкусанную телячью лопатку. – Старый хрыч даже из смерти своей сделал представление, заставил всех обгрызать ногти в ожидании! Ей-ей, в нем пропал великий мастер-распорядитель собственных похорон!
– Жестоко, ваше величество! – укорил рю Вилль и достал из лежащей на коленях папки лист бумаги. – Позвольте зачесть?
– Что это еще за?… – король потянулся за паштетом.
Волкодав навострил уши. Его глаза мерцали так, будто в каждом из них забыли потушить очаг.
– Протокол уличного правонарушения, которому не дали ход, – уточнил герцог. – Однако от этого он не перестает быть интересным!
– Свадьба, – пожал плечами его величество. – И кто же подрался в этот раз? Гильдия прачек с моим Черным полком?
– Герцог Атрон рю Воронн, первый посол Ласурии в Крей-Лималле, пытался взять штурмом дом собственного сына, Ягорая рю Воронна, в котором в его отсутствие проживает герцогиня рю Воронн.
Рука короля, намазывающая кусок свежей булочки паштетом, замерла.
– Кто вызвал стражников?
– Слуга графа, сын его экономки. Впрочем, помощь не потребовалась. Нападение было успешно подавлено силами нанятых по контракту рубак, сестер Аквилотских, числом две. Контракт официальный, ратифицирован Гильдией наемников. Пострадало одно окно и герцогиня рю Воронн, которая сильно простудилась.
– Чем же Атрон объяснил свое поведение? – искренне удивился Редьярд. – Мне он всегда казался замкнутым и сдержанным человеком.
– Желанием забрать домой супругу, которая от него ушла.
