вручив королю.
– Иди, – милостиво кивнул Редьярд.
Махнул Грошеку, чтобы принесли еще еды и бокал. Последил за яростно жующим сыном, хмыкнул, поинтересовался:
– Веселая брачная ночка?
Рю Вилль спешно покинул кабинет.
Принц в сердцах швырнул недоеденное мясо под стол. Наклонился к отцу и прошептал свистящим шепотом:
– Папаня, Оридана – не девственница!
– Поздравляю тебя с достойным началом брака! – пожал плечами король.
Колей вскочил, покраснев и делаясь ужасно похожим на отца в гневе.
– Она не была девственницей, когда легла со мной в постель, – севшим от ярости голосом сказал он.
Редьярд поднял на него тяжелый взгляд, но ответил спокойно:
– Ты тоже…
Двери открылись, впуская прислугу. В кабинете повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь звяканьем приборов да чавканьем Стрёмы из-под стола.
Когда слуги вышли, принц вернулся в кресло и, налив себе вина в принесенный бокал, выпил залпом. Его величество следил за ним со странным выражением лица. Казалось, он уже наблюдал подобное, лишь подзабыл детали.
– Кого ты мне подсунул? – уточнил у него младший сын.
– Выгодную для Ласурии партию, – отрубил король, – которую мы не могли упустить!
Колей ответил ему долгим взглядом, полным бешенства.
– Кто – мы?
– Ласуринги, – пояснил Редьярд. – Сын, мне странно, что приходится это тебе объяснять. Ты думаешь – ты человек? Нет! Ты думаешь – принадлежишь себе? Нет! Думаешь – переборешь судьбу, переломишь предназначение? Нет, нет и еще раз нет! Ты – представитель королевской династии, хранитель покоя страны!
– Да? – искренне удивился принц. – А я думал, это вы с Арком!
– Не станет нас с Арком – кто позаботится о нашем народе? – рявкнул Редьярд.
Колей изменился в лице.
– Не говори так, папа! Я согласен быть женатым на шлюхе, но чтобы вы были рядом!
– Она не шлюха, – вздохнул король. – Девочка, влюбившаяся не в того. Только и всего.
Его высочество выронил бокал. Красное пятно испортило свадебный камзол темно-голубого цвета. Казалось, принца смертельно ранили.
– Ты знал?!
– Конечно, знал! – Редьярд вперил в сына язвительный взгляд. – Мои шпионы паслись у Йорли уже на следующий день после приезда Ориша с предложением сочетать браком детей обоих царствующих домов. Если бы причина не-девственности Ориданы показалась мне неподобающей – я принял бы иное решение. Но ошибиться в молодости может каждый, ты вот ошибаешься каждые сутки по нескольку раз, а судьба страны – одна! И она – покамест! – в моих руках.
– Но почему я? Почему не Арк?
– Потому что когда предложение поступило, оженить его с Ориданой означало… плохое! – Король поморщился, не желая озвучивать последствия. – А затем в его судьбу вмешалась Пресветлая, а я не идиот, чтобы идти против Богов! Ты ведь тоже, хотя и кажешься?
– Как ты меня любишь, папаня! – фыркнул Колей.
– Люблю, сын, – серьезно сказал Редьярд. – А ты меня?
– Ты сознательно лишил меня счастья жениться по велению сердца – и требуешь обожания? – изумился его высочество.
– Я сознательно выбрал для тебя лучшую партию, – поправил его величество, – лучшую по многим причинам. И одна из них в том, что ты, Колька, так же как и я, не способен любить лишь одну женщину. Одной тебе всегда будет мало! Но именно та, что могла бы стать единственной, сделает тебя несчастным. Такова твоя – моя! – суть. А с собой лучше не спорить… как и с Богами! Прислушайся к себе и признайся, что это так!
Принц поднялся, вылил в себя еще один бокал и пошел прочь. У дверей обернулся.
– Ты прав, отец, такой женщины, как мама, мне не встретить! Жаль, что ты ее не любил! Она никогда не сделала бы тебя несчастным!
Он вышел, хлопнув дверью.
– Она и не сделала, – сказал король в закрытую дверь, – но и счастлив с ней я не был…
Вирош спрыгнул с лошади, не останавливая ее, и пошел прямо в огонь. Как-то очень опасно пошел. Оружия не обнажал, но было ясно – он положит, даже не участив дыхания, любого, кто встанет на пути. Варгас остался в седле, однако руками повел – притушил круг огня, а в одном месте так и вовсе разорвал, давая возможность оборотню пройти беспрепятственно.
