– Ваше высочество…
– Давайте сюда ваш перечень, Ян, я подпишу! – задумчиво кивнула Матушка. – И скажите мне, у кого я могу запросить список беспризорных детей, в том числе оборотней, находящихся в вишенрогских тюрьмах или участках, а также перечень городских приютов и сметы на их содержание?
Брови Грошека, кажется, вознамерились улететь со лба.
– Ваше высочество! – воскликнул он, протягивая свиток и перо. – Ваше высочество, я могу подобрать необходимые данные, но на это потребуется время!
Матушка пробежала глазами перечень, убедилась, что правки ее и Кая приняты, и поставила подпись. Она по-прежнему не ощущала себя богатейшей женщиной Ласурии, однако ею являлась. И это было ей на руку!
– Еще мне понадобятся отчеты о доходах с моих поместий, кораблей и домов, – принялась перечислять она, – магистратские планы развития столицы и реестр пустующих объектов недвижимости Вишенрога…
– Пресвятые тапочки! – пробормотал секретарь. – Но зачем, ваше высочество?
Бруни посмотрела на испуганного секретаря и подумала, что ей тоже нужен помощник.
– Должна же я чем-то развеять царственную скуку? – улыбнулась она.
– А я боюсь красивых женщин, Ируна, – признавалась герцогиня рю Воронн экономке, когда гостья из Крея ушла. – Все кажется мне – они лишь себе на уме и до остальных им дела нет!
– Неправда, ваша светлость, – возразила та, подливая ей горячий морс с медом, – наш Яго как-то обмолвился, мол, если бы не эта девушка, он мог бы и не вернуться из той поездки!
От лица Фироны, и так бледного после болезни, вовсе отхлынула кровь.
– Тих-тих! – строго шикнула на нее Руфусилья. – Что же вы так убиваетесь по живому-то, герцогинюшка?
– И то правда! – выдохнула та. – Ируна, а ты знаешь, чем он занимается, мой сын?
– Вроде как торговые обозы, что ходят в Драгобужье и обратно, охраняет, – пожала плечами та. – Оно по времени так и выходит, конным путем, ежели портальные свитки не использовать!
– Ваш сын понятие о нашем народе имеет! – с уважением поддакнула Торусилья, накладывая себе еще блинов на тарелку. – Даже изъясняется по- нашенски весьма неплохо! Редко кому из людей удается подобное!
Герцогиня покраснела, будто похвалу адресовали ей.
В дверь постучали.
– Сидите, я открою! – вскочила Тори. – Надо блины растрясти, чтобы еще влезло!
Фирона проводила ее доброй улыбкой – за прошедшее время привязалась к охранницам как к родным!
Однако улыбка сползла с лица, когда порог переступил… Атрон рю Воронн.
– Сначала хотела не пущать, – сообщила из-за его спины невидимая Торусилья, – но он очень просился с вами, хозяюшка, поговорить! Ежели скажете, я его быстро выдворю!
Атрон недобро повел головой в ее сторону, однако промолчал.
Герцогиня медленно поднялась.
– Зачем ты пришел?
– Мне нужно поговорить с тобой, Фирона!
– Мы уже всё… – она запнулась, – …обсудили в прошлый раз!
– В прошлый раз я был не в себе! Давай попробуем снова?
– Хозяйка? – переспросила Тори из коридора.
Ее сестра обстоятельно вытерла салфеткой мордаху и руки, замурзанные в сметане, и поднялась, положив ладони на рукояти боевых топоров, торчащих из-за кожаного в металлических бляхах пояса почтенной рубаки.
Фирона молчала, слушая себя. Искала знакомые страх и трепет, что ощущала, когда видела мужа. Но их не было. Только бесконечная усталость, излечить которую могло лишь время.
– Говори, Атрон! – приказала она, и он взглянул на нее с изумлением. – Говори или уходи!
– Не здесь! – запротестовал он.
– Здесь! – отрезала герцогиня. – Все, кого ты видишь, заменили мне семью. У меня нет от них секретов!
Несколько горячих мгновений муж смотрел на нее, и непонятно было, чего от него ждать. Бросится, взревев как дикий зверь? Развернется и уйдет навсегда из ее жизни?
Однако Атрон сумел ее удивить. Широкими шагами прошел в кухню, отодвинул стул и сел. Взглянул на Ируну, спросил с непривычной мягкостью:
– Матушка, нальешь мне морса по старой памяти?
