Но теперь она капитан, и приходилось поступать вопреки страху и чувству самосохранения. А они буквально вопили, что необходимо бежать и прятаться в укромном месте. В крайнем случае, спешить к резервному пульту управления, но никак не на мостик.
Что примечательно, как мы с техной ни спешили, первой на мостике оказалась всё равно Анастиэль.
«Она что, ночует тут?» – прочитал я мысли, появившиеся на лице Верики.
«Интересно, одежда на эльфийке сейчас настоящая?» – подумал, в свою очередь, я сам.
Из памяти Максилиора знал, магу её уровня совсем нетрудно создать иллюзию одежды. Подозревал, что Настя просто выскочила из каюты голой и по пути наложила на себя нужное плетение. По моему мнению, только за счёт такой хитрости она могла прибежать первой.
«И ведь комбинезон совершенно новенький за счёт бытовой магии, постоянно поддерживающей его в таком состоянии, – думал я. – Вот если бы был с потёртостями и заплатами, тогда да, новенькую иллюзию раскусить бы получилось. А теперь неизвестно».
– Так и будешь меня разглядывать? – неожиданно спросила эльфийка.
Она прекрасно поняла, в чём дело. По её одежде пробежала быстрой волной прозрачная полоска в пару сантиметров шириной. Красиво получилось! С одной стороны, показала, что комбинезон – иллюзия, под которой ничего нет, а с другой – ничего и не показала. Вернее не так. Продемонстрировала всё тело, но не позволила ничего толком разглядеть.
– Или вернёмся к тому, ради чего тут собрались? – закончила она фразу.
– Корабль! Отключить сирену, – приказала Верика.
Техна успела бросить на Максима укоризненный взгляд, но ничего не сказала.
– Корабль! Какова причина тревоги? – решил отвести от себя внимание.
– Три крейсера. Вышли из гиперпрыжка вслед за нами. Сразу после выхода просканировали пространство. Никого не обнаружили. Легли в дрейф. Никаких действий не предпринимают. Опознаны как свои.
– Помни, о чём мы договаривались! – сразу сказала Анастиэль техне.
– Помню, – ответила та. – Сама не хочу никому на глаза попадаться с такими пассажирами на борту.
Минуты переходили в часы, но ничего не происходило. Крейсеры технов так и висели в одном месте, продолжая регулярно сканировать окружающий космос.
– Бывают же такие совпадения! – в очередной раз произнёс я. – Встретиться возле одинокой, никому не нужной звезды в мимолётной паузе между прыжками с кем-то залетевшим сюда по каким-то своим неведомым делам.
– А может, просто прыгнем? – спросила Верика. – Ну и что с того, что обнаружат? Нас-то тут уже не будет.
– Может, я не прав, но они столько усилий приложили только для того, чтобы оказаться тут никем не замеченными, – предположил я. – Как, думаешь, они отнесутся к наличию нежелательного свидетеля, да ещё и удирающего, несомненно, чтобы кому-то доложить о них?
Верика не ответила, и я продолжил:
– Подозреваю, экипажи там более укомплектованы, чем у нас, да и сами корабли в куда лучшем состоянии. Поэтому наверняка и гипер отследят, и потом без труда догонят.
– И ещё, – добавила уже Анастиэль, – советую никому потом об этой случайной встрече не рассказывать. Частная ли это инициатива или государственная, совершенно не важно. Есть секреты, случайные свидетели которых долго не живут в любом случае.
Эльфийка вдруг начала раздавать полезные советы вовсе не потому, что стала испытывать тёплые чувства к девушке. Просто на всякий случай. Обещание – это, конечно, хорошо, но страх перед своими же с куда большей вероятностью гарантирует, что слово не будет нарушено.
Так провисели, скрываясь под всеми слоями имеющейся маскировки, несколько часов. Уже успели прийти к соглашению, что компьютер – это, несомненно, хорошо, но всё равно в рубке постоянно должен кто-нибудь находиться. Даже вахты поделили, но пока дежурили все втроём. Время от времени кто-нибудь ненадолго уходил и опять возвращался. Корабль тоже был предупреждён докладывать о любых изменениях обстановки.
– Крейсеры сканируют пространство, – в очередной раз объявил он.
Никаких других новостей не было. Они это делали регулярно, и компьютер не уставал повторять то же самое. Однако давать команду «прекратить» никто не собирался. И вот, когда в рубку вернулась отлучившаяся Верика и весь экипаж опять был вместе, корабль объявил:
– Регистрирую выход из гиперпрыжка.
Буквально через несколько секунд в пространстве рубки рядом с объёмными изображениями трёх кораблей появился ещё один.
– Дракон! – тут же опознала эльфийка.
Анастиэль очень даже заинтересовалась подробностями встречи, особенно когда выяснилось, что это вовсе не случайность и драться они не собираются.
Несмотря на появление гостя, ещё довольно долго все корабли просто висели в пространстве, не предпринимая каких-либо действий. Затем компьютер доложил о пакетах закодированных сигналов. Стороны вступили в переговоры.
– Корабль, можешь расшифровать? – спросила техна.
