– Технически могу, но в случае поступления такого приказа он выполнен не будет, – ответил тот.
– Почему? – удивилась девушка.
– Не имею полномочий. На сигнал наложен приоритетный код службы безопасности.
Услышав последнюю новость, Верика испугалась ещё больше, а эльфийка, соответственно, наоборот, заинтересовалась. Вообще с секретностью переговоров у обеих воюющих сторон был полный порядок. Маги хоть и были способны без проблем ловить как радио, так и гравитационные передачи, но без компьютеров ни о какой расшифровке даже самых примитивных кодов не могло быть и речи. Парадокс заключался в том, что, оперируя в уме сложнейшими плетениями, даже средний маг легко бы раскусил любой код технов. Но при одном обязательном условии: если его записать на бумаге. А в виде радиоволн и пакетов информации – никак. Техны же вообще никак не фиксировали магическую связь.
– Интересно другое, откуда эти коды у дракона? – задал напрашивающийся вопрос я.
Не столько потому, что мне действительно было так уж интересно, а скорее, чтоб разрядить накалившуюся от ожидания обстановку.
– Раз о встрече договорено заранее, то и передатчик со всем необходимым мог получить, – сделала предположение Анастиэль.
Новость о ведущихся тайных переговорах между драконами и технами была тревожной. Хотя и сомнительно, что ящеры станут воевать на стороне врага, хотя бы по той же причине, по которой в своё время отказались сражаться на стороне империи, в которую входили. Член Совета Капитанов ни на мгновение не сомневалась, что попытаются выторговать нейтралитет, о котором объявили с самого начала. Весь вопрос состоял только в том, какими секретами согласятся за это расплатиться.
И это было куда опаснее того, что драконы и техны перестанут иногда сталкиваться друг с другом в редких схватках. Вся беда была в другом, своими тайнами летающие ящеры делиться никогда не любили, а вот чужими, особенно теми, которые не использовали сами, очень даже могли.
Анастиэль сожалела, что в этот момент стояла не на мостике собственного линкора. Разнесла бы этих заговорщиков на атомы, и дело с концом. Кто-то из технов, может, и сумел бы уйти, но от дракона точно ничего бы не осталось. С помощью же этого толком не отремонтированного вражеского крейсера она не могла сделать ничего. К тому же смутно подозревала, что отказавшийся расшифровывать переговоры службы безопасности компьютер стрелять бы тоже не стал.
Нет, у неё оставался и собственный резерв, на который никакие ограничения не распространялись. Кроме его величины, разумеется. Но один бортовой залп линкора она могла произвести не напрягаясь, буквально на пустом месте. Дракону точно хватит, а крейсерам технов – нет. То есть гарантированное самоубийство. Погибнуть она не боялась, но сейчас не имело смысла. Это не выполнение Директива Номер Один по спасению экипажа. Теперь куда важнее выжить и доложить Совету Капитанов. Да и дезинформацию, которую она собиралась подкинуть врагу через Верику, тоже никто не отменял. А если ещё вспомнить те стержни… В общем, живой она просто обязана вернуться.
Оставалась ещё возможность повесить магические маячки на корабли переговорщиков, и это она без труда могла сделать с помощью собственных способностей… Но на драконий корабль было никак нельзя, сразу обнаружит, а на крейсеры технов не имело смысла. Это у магов корабль не только собственность капитана, но ещё и его жилище. У врага всё иначе. В лучшем случае только место службы, а зачастую просто транспорт. Нет, повесить она их в любом случае собиралась, мало ли что. Но только после того, как улетит корабль дракона, чтоб никто уже не смог обнаружить манипуляций с магией.
Через какое-то время от крейсера технов отделился челнок и полетел на переговоры.
– По-другому и быть не могло, – прокомментировала Анастиэль.
– Почему? – спросила Верика.
– Причина даже не одна, – ответила эльфийка. – Во-первых, если у дракона имеется собственный корабль, значит, он уже достаточно стар и опытен, а вместе с тем осторожен. Такой просто не полезет в место, которое с большой вероятностью может оказаться ловушкой, а техны успели научить воспринимать себя как реальную опасность.
– А во-вторых? – спросила девушка.
– Во-вторых, присутствует и политический момент. Почти у любого дракона в собственности имеется населённая планета, а то и не одна. То есть он тут в качестве правителя, в то время как от технов прилетели чьи-то слуги. И совершенно не важно, каково реальное соотношение сил, этикет должен быть соблюдён.
– Возможно, этот конкретный дракон договаривается только от своего имени, а не как представитель всего вида? – предположил я. – Чтобы его самого и его планету оставили в покое хотя бы техны.
– Даже скорее всего, – согласилась Анастиэль. – Весь вопрос в цене, которую он согласится заплатить.
Довольно долго ничего не происходило. Какими бы бурными или, наоборот, спокойными ни были переговоры, из космоса это всё равно увидеть невозможно. Однако какими бы долгими они ни были, всё равно обязательно, так или иначе, закончатся. И по прошествии примерно трёх часов челнок отстыковался от драконьего корабля. Тот даже не стал дожидаться, когда переговорщики вернутся на свой крейсер, а сразу же совершил прыжок. Техны тоже не собирались задерживаться в этой системе сверх необходимого, но Анастиэль успела послать плетения магических маячков, которые прилипли к трём кораблям до их старта.
