– Ну всё, пронесло! – вздохнула с облегчением Верика. – Наконец можем лететь дальше.
– Я бы не советовала торопиться, – возразила эльфийка.
– Почему?! – удивилась техна.
– Если бы я сама организовывала эту встречу, то непременно послала бы сюда заранее кораблик поменьше, чтобы отслеживал все входы и выходы из гиперпространства.
– А давайте не будем считать противника умнее, чем он есть на самом деле, – предложил я.
– Но и недооценивать тоже не стоит, – ответила Анастиэль.
– Вот именно, – легко согласился с ней, – недооценивать тоже не нужно. Если такой корабль тут есть, то прибыл ещё до нас. Если, обнаружив наш выход из прыжка, никому не сообщил и никак не отреагировал, то точно не подаст признаков жизни, пока мы не улетим. И в любом случае считаю это наилучшим вариантом.
– Почему? – теперь уже удивилась эльфийка.
– А ты забыла, на чём мы сейчас летаем? Крейсер технов, но с какой-то странной, возможно, даже магической, маскировкой. Если переговоры вела Служба Безопасности, то существует очень большая вероятность, что заподозрят кого-нибудь из конкурентов. Например, контору, которая занимается исследованиями магических технологий. Мол, получили реальные результаты, но вместо того, чтобы передать их армии, используют в личных целях.
– У нас нет такой службы, – вставила Верика. – Раньше была, но не давала никаких реальных результатов, и её распустили.
– Тем более, – ответил я. – Значит, начала давать эти самые результаты, и её просто засекретили. В таком случае шансы на то, что у безопасников возникнут подобные подозрения, ещё выше.
В общем, решили отправляться, не пытаясь предварительно найти чёрную кошку в тёмной комнате. Дальше летели без приключений. Компьютер действительно рассчитал курс очень хорошо, и встреч больше не происходило. Да и та единственная стала следствием того, что слетевшиеся на тайное свидание с драконом руководствовались теми же параметрами при выборе места и рассчитывал точку рандеву такой же компьютер. Сравнительно медленно, но верно крейсер приближался к последнему пункту первой стадии путешествия.
– Ну вот, остался всего один прыжок, – сказал однажды я Верике. – Пора прощаться.
– Полетели со мной! – совершенно неожиданно воскликнула она.
– Ты серьёзно?!
– Нет. Но очень захотелось предложить.
– Я тебе не могу сказать даже этого, так как не знаю, что ждёт меня самого.
Полёт подходил к концу, и говорить нам было, в общем-то, не о чем. Слишком разные стороны участвовали в этой войне. И то, что я являлся землянином, ничего не меняло. Оставалось решить последний вопрос и сделать это ещё до выхода из гипера рядом с родной планетой техны. Как отправить Верику домой и при этом самим не попасться?
– Предлагаю спасательную капсулу, – заявила Анастиэль.
– Ты в своём уме?! – возмутилась техна.
– Да, – совершенно спокойно ответила та.
– Незаметно.
– Я и не ожидала, что ты сможешь это заметить.
– Красавицы, хватит ругаться, – влез между ними. – В чём, собственно, дело?
– Она хочет меня убить! – заявила Верика.
– Настя никогда этого и не скрывала, – ответил я.
Мне было известно, что техна знает, что эльфийке не нравится этот вариант её имени, и использовал его специально, чтобы успокоить девушку. Та сама не решалась так назвать капитана магов, но была рада, если это делал я.
– Так в чём дело? – продолжил начатую тему.
– И ты ещё спрашиваешь?! Вы специально сговорились! Да я задохнусь в той капсуле задолго до того, как меня найдут! Требую катер!
– Он может пригодиться нам самим, – возразила эльфийка.
Спорили ещё довольно долго, и в конце концов Верика катер себе отвоевала. Позже, когда мы остались на корабле вдвоём, спросил своего капитана:
– Тебе что, действительно было жалко того катера?
– Нет, но если бы я с самого начала его предложила, то техна непременно потребовала что-нибудь другое, вплоть до высадки её на центральной площади.
– Не такая она дура, – заступился за Верику.
– Конечно, но ты понял, что я имела в виду.
