девушки залила краска.
– Вот ведь кобель! – сочувственно встряла Лана, а даэрец страдальчески закатил глаза. – И что дальше?
– Я ударила его, – вздохнула эхсне. – Несколько раз. Не рассчитала силу. Сломала ему два ребра… В результате он и его род закатили нам скандал и свадьбы не было.
– То есть твоя сестра на тебя в обиде за то, что ты мало того, что избавила ее от неверного ухажера, так еще и защитила ее будущее от брака с этим уродом? – Лана была возмущена до глубины души.
Эхсне кивнула, а Хэвард покачал головой:
– Женщины… Ваш разум не постичь.
– Много ты понимаешь, капитан, – заступилась за Шиори Лана.
– Ага, – не стал спорить даэрец. – Я не в силах понять, как из-за какого-то придурка можно поругаться с сестрой так, чтобы не спасти ее от смерти. Свяжись с ней. – Он взглянул Шиори в глаза.
– Она не будет нас слушать… – попробовала противиться девушка, но наемник был непреклонен.
– Мне повторить приказ?
– Она не станет даже отвечать.
– Переговоры – мой конек, – уверенно произнес Хэвард. – Не веришь?
– Нет, – обреченно вздохнув, эхсне все же застучала по прозрачным клавишам.
Пока сигнал обрабатывался, Шиори искоса поглядывала на спокойно ждущего наемника. Было видно, что девушка нервничает: она непрерывно кусала губы, а кончик ее хвоста без устали колотил по ножке стула.
Когда экран передатчика моргнул, эхсне едва не подпрыгнула от неожиданности, а стоило появиться изображению, как и вовсе потеряла дар речи. С проекции на Шиори смотрела эхсне, очень похожая на нее – почти тот же цвет волос, только более темный, разрез глаз, даже тонкий, слегка вздернутый носик имел ту же форму. Желтые глаза неизвестной на мгновение вспыхнули радостью и теплом, но очень быстро вновь стали холодными.
– Здравствуй, сестра, – виновато прошептала Шиори, потупив глаза.
– У тебя что-то важное? – вместо приветствия спросила незнакомая эхсне.
– Шанали, я…
– Если нет, то я отключаюсь. – Рука сестры Шиори потянулась к переключателю.
– Мне нужна твоя помощь! – выпалила Шиори, подавшись вперед.
– Да ну? – наигранно удивилась девушка по ту сторону экрана. – И у тебя хватает наглости просить меня об этом? После всего того… Того… – губы эхсне плотно сжались.
– Меня могут убить! – поняв, что сестра вот-вот оборвет связь, Шиори использовала последний козырь. – Если ты не поможешь мне…
В глазах Шанали мелькнул страх, а рот на мгновение открылся, но она быстро справилась с собой.
– Мне нет до тебя дела, ты покинула наш дом, наш род, когда…
– Значит, тебе все равно? – поинтересовался Хэвард, и Лана с Шиори оглянулись на него.
Яркие, стальные глаза охотника за головами были прикованы к проекции.
– Да, – с вызовом ответила Шанали, пытаясь разглядеть не попадавшего в видеозахват наемника. – Невежливо встревать в чужой разговор…
– Прошу простить мне мои манеры, – мрачно улыбаясь, Хэвард встал за спиной Шиори, чтобы Шанали могла его видеть. – Я всего лишь обычный охотник за головами, не знакомый с правилами приличия. – Пальцы наемника легли на плечи Шиори, и та вздрогнула.
Несколько секунд Шанали смотрела на даэрца не в силах отвести взгляд или вымолвить хотя бы слово. В ее желтых глазах всколыхнулось море леденящего кровь ужаса, когда она узнала говорившего с ней наемника. Одна из «Ночных ведьм», Шанали знала Хэварда Орсона в лицо.
– Т-т-ты! – когда Шанали начала говорить, она заикалась, а голос ее дрожал.
Кожа девушки побледнела, а глаза расширились еще сильней. Ее тонкие пальцы до боли сжали резные подлокотники высокого кресла.
– Ублюдок! Убийца! Только посмей хотя бы пальцем тронуть мою сестру, тварь! Я… Я достану тебя где угодно! Если хотя бы один волос упадет… Нет! – вдруг взвизгнула Шанали, оборвав свою гневную речь. – Умоляю, не надо!
Широкий нож даэрца коснулся шеи Шиори, и обе эхсне забыли, как дышать.
– Я не люблю выслушивать оскорбления и повторять по нескольку раз, поэтому замолчи и слушай внимательно, – наемник небрежно повел рукой, холодное лезвие поднялось к щеке замершей эхсне. – Твоя сестра очень хочет с тобой поговорить, и ты ее выслушаешь. Понятно?
– Да, – взгляд Шанали был прикован в клинку, и она с трудом подняла его на хмурое лицо даэрца. – Я исполню все, что ты хочешь, только не делай ей больно, прошу!
– Это слово высокородной эхсне? – улыбнулся Хэвард одними лишь уголками губ.
– Да, – твердо сказала Шанали. – Я клянусь.
