– Да ты не забыл ли, о чем толковали? – прервавшись, осведомился Ломовой.
– Не забыл… – зачем-то соврал Костя.
– Понятно, – усмехнулся Капрал. – Поехали. Тебе душ нужно принять, да медика пригласим, пусть ногу твою поглядит. А потом и поговорим снова на трезвую голову.
– На трезвую голову… это тяжело будет. Сейчас бы в самый раз пару банок пива…
– Точно – забыл все, – усмехнулся Ломовой. – Был же уговор: этой ночью последняя пьянка у нас состоялась. Новую жизнь начинаем, боец!
И эта «новая жизнь» качнула занемевшее было сознание Кости. Он вдруг… нет, не вспомнил, а почувствовал – что-то очень важное, невероятно важное, поворотно важное произошло этой ночью. Молча втиснулся он на заднее сиденье автомобиля. В затылке вдруг толкнулась горячая боль, стал нарастать шум в ушах… Костя нашарил в кармане пузырек, выбил на ладонь несколько таблеток, закинул в рот.
– Это что за колеса? – строго спросил Капрал.
– Успокоительные… – ответил Костя. – Я ж контуженный. Мне, в общем-то, алкоголь-то и нельзя совсем.
Капрал уселся за руль. Обернулся. Протянул Косте свой пиджак:
– Накинь. А то дрожишь вон…
– Спасибо…
– Не за что, – отворачиваясь, проворчал Капрал. – Ты нам здоровый нужен.
– Кому – «нам»? – осторожно уточнил Костя.
– Отечеству нашему, – пожал плечами Ломовой, – кому же еще…
Фраза эта получилась у него так естественно, что не проблеснуло в ней для Кости ни капли фальши. Вроде как Капрал сказал о чем-то очень простом, давным-давно всем понятном и не требующем никаких дополнительных разъяснений.
«Нужен…» – невольно повторил про себя Костя. Сколько уж лет не приходилось ему слышать, что он кому-то там нужен… С самой войны. Но там-то в такие утверждения вкладывался другой смысл. А теперь аж солено кольнуло Кастета в уголки глаз. Он кашлянул, нырнув головой за спинку водительского сиденья, украдкой мазнул рукавом по лицу. Похмельная чувствительность, чтоб ее… Совсем нервы ни к черту – последствие той самой давней контузии…
Выпрямившись, он поймал в зеркале заднего вида взгляд Капрала. И тот, кажется, в Костиных глазах помимо невысказанной благодарности за это «нужен…» углядел что-то еще.
– Безотцовщина, что ли? – поинтересовался Ломовой.
– Ну…
– Оно и видно.
В сибирский городок Туй они вылетели спустя две недели.
И вот теперь у них официально зарегистрированный военно-патриотический клуб «Северная дружина» (название родилось как-то само собой в то время, когда строящийся лагерь стал обретать нынешний свой облик). И, собственно, лагерь, один из корпусов которого заполнен почти наполовину. Поначалу, конечно, когда Капрал объявил по городу и области набор в клуб с обязательным постоянным проживанием на полном обеспечении, с обучением, предполагающим подготовку к срочной службе в вооруженных силах, от желающих отбою не было. На спортивной площадке, где шла запись в кандидаты, негде было ступить. Папаши и мамаши жаждущих приобщиться к военно-патриотическому делу недорослей даже деньги пытались сунуть – то Косте, то самому Ломовому, – опасаясь, что для их отпрысков попросту не хватит места. И два дня после окончания приема лагерь-крепость был переполнен – кандидаты в члены клуба, которым не досталось кровати, спали на полу, впритирку друг к другу. На третий день освободилось сразу тринадцать мест. Поскольку как раз к тому времени выяснилось, что занятия по физической подготовке в «Дружине» несопоставимо сложнее и продолжительнее школьных уроков физкультуры, веселого беганья по тайге с пейнтбольными автоматиками ждать еще долго, а дискотек, кажется, и вовсе не предвидится.
На четвертый день Костя застукал пятерых кандидатов за курением, каковое было настрого запрещено сводом правил «Северной Дружины». Проштрафившихся кандидатов отчислили не моментально, а предварительно выпоров ремнем при всем личном составе лагеря – в назидание этому самому составу. Порол самолично Капрал, поэтому в клубном микроавтобусе, курсировавшем время от времени от лагеря к городу, отчисленные ехали стоя. Назидание подействовало. На следующий день микроавтобус поехал в Туй переполненным, а те, кто туда не поместились, отправились в город пешком.
Через две недели от более чем двухсот кандидатов осталось сорок семь. Костя, откровенно сказать, такого интенсивного оттока потенциальных дружинников не ожидал.
– Такими темпами, – заметил он Капралу, – скоро вдвоем здесь куковать будем. Может, уже пора?..
– Рано, – ответил Капрал. – Пока что все идет по плану. Слабые духом отсеиваются, а сильные остаются – те, кто целью имеют не время провести приятственно, а к следующему обязательному этапу жизни подготовиться. Кстати, не обольщайся. Еще многие уйдут. Настоящая работа-то еще не началась. Дай Бог, чтоб через месяц-другой человек десять осталось.
– Ну и когда же вы начать предполагаете? Настоящую работу?
