– Лежи, лежи, – обернулся к нему Ломовой. – Приходи в себя. Сделал дело – отдыхай… С этого дня закон здесь – мы! – снова загремел он. – Это запомните. И если беда какая будет – смело обращайтесь. Контакты свои мы вам дадим…
– Что дають? – не поняла старушка, но на всякий случай озаботилась: – А по сколь в одни руки?
– Номер телефона, старая! – объяснил ей крючконосый.
Капрал махнул рукой:
– Парни, вперед!
Заяц и Шатун кинулись к открытому багажнику и сноровисто принялись доставать оттуда канистры с бензином…
…Сначала из окон особняка, частью выбитых, частью распахнутых, повалил дым, белый и плотный, как вьюжный снег. Потом что-то загудело в комнатах, завыло, и дым почернел. Сквозь вой и гудение процарапался все нарастающий треск. И вдруг разом изо всех окон рванулись вверх мощные языки пламени. Жар хлынул от особняка такой, что жители поселка, собравшиеся вокруг почти в полном составе, попятились назад.
– От эт правильно! – громко прокомментировал кто-то из толпы. – От это так и надо!
– Добра сколь пропало!.. – крестясь, вздохнула давешняя старушка.
У Капрала зазвонил мобильный.
– Слушаю, Федорыч!.. Чего еще забыл?.. – весело откликнулся он. И тотчас лицо его застыло, как на фотографии.
Он слушал около минуты, что говорил ему полковник. И вдруг, выпустив из рук мобильник, побежал к открытым воротам. И тогда особняк, будто защищаясь, с чудовищным треском обрушил вовнутрь себя крышу. Гигантский огненный дракон, дыша длинными ломкими искрами, взметнулся и заскакал над почерневшими стенами.
Капрал откачнулся, прикрываясь руками от новой волны жара, хлестнувшей в него. И, сгорбившись, отвернулся.
Костя, пошатываясь, подошел к нему. Заяц и Шатун держались позади, тревожно переглядываясь. По лицам своих командиров меньшие дружинники увидели: произошло что-то очень нехорошее.
– У них тайник был на втором этаже, оказывается… на всякий случай… – проговорил Капрал, не глядя на Костю. – Шкаф с двойной стенкой. Вот он туда и забрался с перепугу… семь лет пацану, что с него взять… Другие дети видели, да не сразу сказали. А те… задержанные, не сразу хватились. Как хватились, чуть автозак не опрокинули, колотиться начали… Пришлось останавливаться, выяснять, в чем дело. Выяснили…
Капрал замолчал.
– Что делать-то, Иван Иванович? – проговорил Костя.
– А что тут поделаешь? – сквозь зубы сказал тот. Обернулся к дружинникам и сделал им знак, чтобы отошли. – Опасен для всего нашего предприятия инцидент этот… если всплывет, конечно. Но Федорыч замажет, никуда не денется. Так не должно было случиться…
– Но случилось ведь… Это моя вина.
– Твоя, – жестко подтвердил Капрал. – А ты как думал?
Костя перекосил рот, быстро опустив голову. Надежда на то, что Ломовой успокоит его чем-то вроде: «Это наше общее дело, значит, и ответственность пополам…», мгновенно угасла.
– Ты не куксись, боец, особо, – толкнул его локтем Капрал. – Ты ж воевал. Знаешь, что такое война, значит. На войне гибнут люди. Не только солдаты. И среди мирного населения жертвы бывают. Не так разве?
– Так… – бормотнул Кастет.
– Ты допустил ошибку. И ответишь за нее. Передо мной ответишь, само собой. Федорыч этому эпизоду хода не даст. Только запомни, боец, – мы великое дело затеяли. Поистине великое… И я тебе вот что еще скажу, – неожиданно добавил Капрал, – если понадобится для победы этого дела хоть сотню невиновных заживо сжечь, если возникнет вдруг такая необходимость, – сожжем. Потому что проиграть мы не имеем права. Понимаешь?
Костя поднял голову.
– Ну? – глядя ему в глаза, спросил Капрал. – Чего молчишь?
– Война есть война, – глуховато проговорил Костя.
– И сражаемся мы за свое Отечество. Поэтому, чтобы победить, мы на любые жертвы пойдем. Обязаны пойти. На любые, понимаешь? Иначе нельзя, боец…
– Понимаю, – ответил Кастет. – На любые…
Он провел рукой по лицу. До него вдруг как-то сразу, мгновенно дошло, что втолковывал Капрал.
Как быстро Костя привык к постоянному ощущению абсолютной правильности того, что делает. К тому, что давно сосущая его обреченная мысль: «этот мир не переделать…» исчезла, бесследно растворилась, сменившись пьянящей уверенностью, что окончательная победа над злой силой, сковавшей действительность, достижима. Иногда еще он с неизменным ужасом вспоминал прошлую свою жизнь, пустую, грязную и бессмысленную, как никуда уже не ведущий ржавый отрезок трубопровода. Вспоминал одинокие истерические и безнадежные попытки хоть что-то изменить в душной реальности своего существования. И ведь все живут в этом ужасе (так рассуждал Костя), только заставляют себя не думать об этом, не замечать. Потому что не верят, что
