может быть по-другому. А он знает, что – может. И Капрал знает. И если они не осилят превозмочь зло, то уж точно никто не осилит – такие, как Капрал, появляются в этом мире нечасто. А такие, как он, Костя Кастет, недостаточно сильны и уверены в себе, чтобы действовать самостоятельно.
Проиграть эту войну нельзя. Никак нельзя. Чересчур высоки ставки.
– Любые жертвы, – повторил Костя. – Любые средства. Я понимаю.
– Вот и славно, – вздохнул Капрал. – Я и не сомневался, что ты поймешь. Наверное, так и должно было случиться, чтобы ты сразу осознал, какую цену за победу нам, возможно, придется платить. Теперь мы с тобой, боец, кровью повязаны.
– Да, – сказал Костя.
«Как и тогда… – внезапно ворохнулось в сознании Иона Робуста давнее воспоминание. – Когда я Батыя… Тоже кровью повязались. Опять все начинается с крови… Будто по спирали, раз – и выход на новый виток…»
И это воспоминание почему-то вмиг выбило его из равновесия. Его вдруг оглушил сильнейший удар панического страха – аж голова закружилась и спина взмокла от пота.
Ничего подобного Ион раньше не испытывал.
– Да что со мной? Теперь же все по-другому… – не размыкая губ, сказал он сам себе. – Теперь ведь я все делаю – правильно! Не ради собственной корысти, а во имя Отечества. Для всех. Так ведь?..
– Что с вами? – удивленно спросил его Кастет.
– Все в порядке, – ответил Ион, не без труда взяв себя в руки.
Часть третья
Глава 1
Из синих рассветных сумерек выпрыгнул на обочину трассы громадный, ярко подсвеченный щит с лаконичной надписью: «Это Туй. Уважай его. И останешься цел».
– Оригинальненько! – воскликнул сидящий за рулем Женя Сомик. – А где «добро пожаловать»?
Двуха, дремавший на сиденье рядом, всхрапнув, поднял голову.
– Чего орешь, как?.. – начал было он, но, углядев щит, прервал фразу. – Приехали! – крикнул он, обернувшись назад. – Олег, мы на месте, просыпайся!
– Уже, – ответил Трегрей, потягиваясь.
Женя громко повторил прочитанное им приветствие гостям города. Олег усмехнулся, покрутив головой.
На КПП ГИБДД их остановили.
– Надо же, и не спится им… – проворчал Сомик, сбрасывая скорость.
– Права и документы на машину, пожалуйста, – представившись, потребовал инспектор. – И личные документы приготовьте, – добавил он. – С какой целью прибыли в наш город?
– Вот это здорово! – удивился Двуха. – А в чем дело-то? У вас что, чрезвычайное положение введено?
– Ничего у нас не введено, – скучным голосом ответил инспектор. – Порядок такой.
– Погоди, Игорь, – остановил Олег готового уже вступить в перепалку Двуху. – Порядок – есть порядок. Извольте, товарищ лейтенант…
Товарищу лейтенанту пришлось наклониться и заглянуть в окошко, чтобы разглядеть, что же такое хочет показать ему находящийся на заднем сиденье Трегрей.
– С какой целью?.. – завел снова инспектор, но, встретившись взглядом с Олегом, вдруг запнулся.
– Ни с какой целью, – медленно и размеренно проговорил Трегрей. – Мы вовсе в ваш город не прибывали.
Помедлив еще несколько секунд, он опустил пустую ладонь, которую демонстрировал лейтенанту. Тот выпрямился и замер на месте, часто моргая, точно вдруг забыв, кто он такой и что тут делает.
– Можете быть свободны, товарищ лейтенант, – отпустил его Олег.
– Н-да… – произнес Женя, трогая машину с места. – И что вся эта петрушка означает?
– Что нас тут уже ждут, – хмуро брякнул Двуха. – Дотумкали все же, сволочи, куда мы подались из Саратова.
– Может быть, все так, – пространно высказался Трегрей. – А может, и совсем по-другому.
– Лучше бы по-другому, – хмыкнул Игорь.
– Кто знает, как лучше, – ответил Олег.
Улицы города, тщательно расчищенные от снега, по причине раннего времени было почти пусты.
– Куда теперь? – осведомился Женя Сомик.
– В гостиницу, – сказал Олег. – Надобно отдохнуть.
– Наконец-то! – обрадовался Двуха, потянувшись к укрепленному на панели навигатору.
